La présence des Métis dans les pensionnats

Douleur ancestrale : Souvenirs de l’expérience des Métis dans les pensionnats
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La charrette métisse de la rivière Rouge
Selon le journal d’Alexander Henry (le
plus jeune), commerçant de fourrure
de la Compagnie du Nord-Ouest, les
charrettes firent leur apparition en 1801
à Fort Pembina, légèrement au sud du
tracé actuel de la frontière américaine. Au
départ, les petites charrettes étaient tirées
par des chevaux et comptaient trois roues
pleines d’environ un mètre et taillées à
même de gros troncs d’arbre. Les charrettes pouvaient transporter une charge pouvant
atteindre 450 livres. Plus tard, de plus grandes roues à quatre rayons furent utilisées, et
les charrettes de la rivière Rouge évoluèrent graduellement jusqu’au modèle final, dont les
grandes roues à multiples rayons permettaient de transporter des charges deux fois plus
lourdes. Certaines charrettes avaient des « pneus » faits de shaganappi (cuir brut vert).
En 1878, le magazine Harper’s publia une description de la charrette de la rivière Rouge
rédigée par des journalistes qui ont visité le territoire et qui nous ont laissé une foule de
renseignements et de croquis intéressants :
[traduction] Il s’agit simplement d’une légère boîte fixée à deux manches
qui repose sur un essieu qui relie deux énormes roues. Ce véhicule ne fait
aucune concession à l’aversion du corps humain pour les dénivellations
brusques; ce véhicule n’est pas excessivement luxueux. Les jantes sont
larges afin de ne pas creuser de sillons dans le sol des prairies. Les rayons
des roues sont longs afin de permettre à la charrette de passer à gué et
de rouler dans la boue. Elles ont la forme d’une soucoupe, ce qui fait
qu’on peut en faire des embarcations en les attachant ensemble et en y
tendant de la peau crue. La charrette est faite uniquement de bois et ne
comporte aucune pièce de métal; en cas de bris, il est facile de trouver du
matériel pour la réparer. Les essieux ne sont jamais lubrifiés et font un
bruit infernal.
On dit que chaque roue produisait un grincement qui lui était propre et qui permettait
d’annoncer de loin la venue d’un convoi (la graisse ou l’huile se serait mélangée à la poussière
et aurait accéléré l’usure des essieux). Ainsi, il n’était pas rare qu’une charrette nécessite
quatre ou cinq essieux au cours d’un trajet de l’établissement de la Rivière-Rouge à St.
Paul. Le harnais était fait de peau de buffle, souvent en un seul morceau. Les charrettes
étaient tirées à la file indienne, sauf en cas de risque d’attaque par des Indiens; dans ces
cas, les charrettes étaient disposées en rangées. Chaque charretier contrôlait cinq ou six
charrettes, et chaque charrette était attachée à la charrette qui la précédait. 10
10 Utilisé avec la permission du Métis Resource Centre. Source : http://www.metisresourcecentre.mb.ca/history/cart.htm