La présence des Métis dans les pensionnats

Douleur ancestrale : Souvenirs de l’expérience des Métis dans les pensionnats
Conclusion
Près de 19 pourcent des Métis de l’Alberta ont déclaré dans l’Enquête auprès des peuples autochtones de
1991 qu’ils avaient fréquenté un pensionnat. Le rapport de la Commission Ewing de 1936 estime qu’une
proportion pouvant atteindre 80 p. 100 des enfants métis de l’Alberta n’allaient pas à l’école au moment
de l’enquête. Il est difficile de savoir ce qu’il en est réellement. Ce que nous pouvons toutefois affirmer,
c’est que les communautés métisses continuent de ressentir une douleur ancestrale.
Comme nous l’avons vu précédemment, les Affaires indiennes ont éventuellement fermé les pensionnats.
Une liste des écoles gérées par les Affaires indiennes en Alberta a été dressée en 1964 (voir annexe D).
Cette liste indique que seulement 12 écoles sur 38 étaient équipées d’un dortoir. Les 26 autres écoles
étaient des externats. Par conséquent, bien que 29 pensionnats aient été construits en Alberta de 1862 à
1974, il n’en restait que 12 en 1964. Jusqu’en 1969, d’autres pensionnats ont été exploités par différentes
Églises en Alberta, mais bénéficiaient d’un financement versé par les Affaires indiennes en fonction du
nombre d’élèves. Les renseignements que nous avons recueillis permettent de croire que des enfants métis
ont fréquenté des pensionnats en Alberta jusqu’aux années 1960.
D’anciens pensionnaires de toutes les régions du Canada qui ne se connaissent pas et qui n’ont jamais
communiqué ensemble disent essentiellement la même chose sur les répercussions à long terme des
pensionnats. Bien que certains élèves fassent état d’expériences positives, de nombreux anciens pensionnaires
ont vécu des expériences très négatives. Il est difficile de mesurer les répercussions des pensionnats, mais
on peut se demander comment un enfant aurait pu s’en sortir indemne. Linda Bull déclare ce qui suit :
[traduction] Tous les élèves se souviennent de la nostalgie, de la solitude, de l’absence
de contacts familiaux, de la découverte d’un nouvel environnement, de l’absence de liberté
personnelle, de l’atmosphère « froide », de l’absence de sentiments dans l’établissement, de
la « distance » (sociale) placée entre les éducateurs et les enfants autochtones ainsi que de
la peur – au début, la peur de l’inconnu, remplacée plus tard par la peur qui a été semée
dans le cœur et l’esprit de chaque enfant (1991:41).
Peu d’auteurs ont exploré les répercussions à long terme des pensionnats sur les anciens élèves métis et leur
famille. Pourtant, tout cet endoctrinement, ces sévices, cette absence de parents et les autres facteurs qui
ont touché pendant toutes ces années autant de générations de parents métis ont eu une incidence énorme
sur la nation métisse. L’étude de ces répercussions, même dans un très petit village métis, représenterait
une entreprise vaste et difficile. Par conséquent, pour examiner les répercussions à long terme, il faut s’en
remettre au témoignage d’anciens étudiants et des membres de leur famille, qui ont vraisemblablement
été les victimes suivantes. Certains anciens élèves ont été en mesure de partager ces souvenirs, alors que
d’autres n’arrivent pas à revivre ces douloureux souvenirs.
Les Métis ne feront pas disparaître cette douleur ancestrale, mais ils peuvent atténuer son emprise mortelle
sur les communautés métisses et la nation métisse. Les Métis savent qu’ils forment un peuple fort :
• un peuple qui a résisté à l’énorme pression que le gouvernement fédéral a exercé sur lui pour
l’éliminer;
• un peuple qui, à maintes reprises, a montré sa force et son courage.
169