La présence des Métis dans les pensionnats

Douleur ancestrale : Souvenirs de l’expérience des Métis dans les pensionnats
Marie Fortier, auteure et Survivante des pensionnats, a fréquenté un pensionnat en Ontario et décrit
cette école comme un [traduction] « repaire d’agresseurs où les enfants subissaient des agressions
physiques, mentales, émotionnelles, verbales, sexuelles et spirituelles » (2002:67). Elle décrit de façon
explicite les affronts et les agressions ignobles qu’elle et d’autres élèves subissaient au pensionnat. Bien
que le présent rapport de recherche ne porte pas précisément sur les nombreuses agressions subies par
les enfants dans les pensionnats, il ne fait aucun doute que de nombreux incidents sont survenus dans
plusieurs pensionnats du Canada. En fait, la Commission royale sur les peuples autochtones a relevé
que « [l]es dossiers de l’administration centrale, des bureaux régionaux, des pensionnats et de l’Église
abondent en descriptions d’incidents choquants qui se sont produits dès le début » (1996a:367).
Les répercussions de l’expérience des pensionnats sont si dévastatrices que le terme « syndrome du
pensionnat » a été créé pour les désigner. Au cours d’une entrevue accordée à un quotidien, Alice Carroll,
du Prince Albert Tribal Council, a décrit ce syndrome :
[traduction] Un silence intense et une peur profonde de ses sentiments. Il y a
deux grandes raisons pour lesquelles les anciens pensionnaires tentent d’étouffer leurs
sentiments. Premièrement, ils ont vécu des expériences si douloureuses que la seule façon
de composer avec ces souvenirs consiste à les refouler.
La deuxième raison est la suppression de la culture […] Les élèves ont appris à se taire, à
ne pas utiliser leur langue ni exprimer leur culture et leur identité parce que lorsqu’ils le
faisaient, ils étaient punis.
En bout de ligne, les personnes qui ont besoin d’exprimer leur douleur, leurs sentiments
et leurs expériences n’arrivent pas à le faire. Bon nombre d’entre elles se réfugient alors
dans la drogue et l’alcool (cité dans Grant, 1996:247-248).
Agnes Grant (1996) consacre tout un chapitre de son livre aux multiples problèmes que vivent les
personnes qui ont fréquenté un pensionnat. La gravité de ces problèmes dépend notamment de ce qui
s’est passé dans les pensionnats et de la durée de ces situations. Parmi les problèmes abordés par Grant,
mentionnons l’incapacité d’exprimer ses sentiments, le sentiment d’infériorité, l’apathie et le manque
d’intérêt pour le travail, la confusion sur le plan des valeurs, le choc culturel et l’hostilité à la religion.
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