La présence des Métis dans les pensionnats

Douleur ancestrale : Souvenirs de l’expérience des Métis dans les pensionnats
[traduction] Certaines salles de quelques écoles sont munies de bouches qui permettent
l’évacuation de l’air vicié, mais l’apport d’air frais est inadéquat; dans ces conditions, il n’est
pas étonnant que les enfants indiens, qui présentent une tendance héréditaire à la phtisie
[tuberculose], présentent des symptômes alarmants de cette maladie après avoir passé une
courte période dans certains de nos pensionnats puisqu’ils sont exposés à des courants
d’air dans les salles de classe et qu’ils dorment dans des dortoirs surpeuplés, surchauffés
et mal aérés (cité dans Grant, 1996:117-118).
L’influenza et la tuberculose sont les maladies qui ont fait le plus de ravages et causé le plus de décès dans les
pensionnats, en plus de décimer le pays, en particulier les réserves indiennes. Le taux de décès attribuables
à la tuberculose était élevé pour tous les peuples autochtones, notamment parce qu’ils résistent moins bien
que les non Autochtones à cette maladie. En 1910, Duncan Scott mit en place quelques mesures afin de
corriger les conditions qui avaient été dénoncées par Bryce et d’autres observateurs. Toutefois, comme le
souligne Titley : « La fermeture des pires écoles industrielles et la nouvelle réglementation mise en place
par Scott en 1910 n’ont pas entièrement éliminé les risques que couraient les pensionnaires. La fréquence
des problèmes de santé demeure inacceptable à certains endroits » (Titley, 1986a:87).
L’une des causes directes des maladies et des décès chez les élèves est le financement gouvernemental
largement inadéquat des questions de santé, et ce, même après 1945. Voici un extrait d’un rapport que
Miller a trouvé :
[traduction] Jesse Williams semble nécessiter un important traitement à l’hôpital. Je
crois que, compte tenu de son état de santé, il serait judicieux de la libérer étant donné
qu’elle commence à coûter cher (cité dans Miller, 1996:302).
En 1918, année où l’épidémie de grippe espagnole frappa le Canada, Duncan Scott, bizarrement, abolit
le poste d’inspecteur médical [traduction] « par souci d’économie » (cité dans Titley, 1986a:87). Les
écoles des Prairies en Alberta furent parmi les plus durement touchées par les épidémies de grippe et de
tuberculose. Miller a écrit ce qui suit au sujet de la grippe à l’école de Red Deer :
[traduction] Il n’est pas étonnant que l’épidémie de grippe espagnole qui frappa le
Canada ainsi que la plus grande partie du monde occidental à la fin de la Première Guerre
mondiale ait été dévastatrice, en particulier dans les écoles des Prairies. Pour mesurer à
quel point les pensionnats étaient mal préparés à la pandémie, voyons les commentaires du
directeur de l’école méthodiste de Red Deer, qui a qualifié les [traduction]« conditions
en place dans cette école de pratiquement criminelles et disgracieuses ». Comme presque
tous les pensionnats et les écoles industrielles, Red Deer n’avait ni quartier d’isolement ni
matériel d’hôpital. Les morts, les mourants, les malades et les convalescents cohabitaient
(1996:302-303).
Grant a indiqué que les enfants malades étaient souvent traités de façon inhumaine :
[traduction] Le personnel blâmait si sévèrement les enfants malades que les enfants
cachaient tout signe de la maladie le plus longtemps possible. Les journalistes qui
ont interrogé des anciens élèves en 1991 au sujet des sévices sexuels ont recueilli des
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