La présence des Métis dans les pensionnats

Douleur ancestrale : Souvenirs de l’expérience des Métis dans les pensionnats
Un autre témoignage de séparation :
[traduction] À la fin de l’été, un gros camion s’est arrêté. Il y avait un groupe d’écolières
debout à l’arrière du camion. On m’a fait monter dans le camion. J’imagine que j’avais
peur, mais je ne le sais plus. On m’a mis dans le camion, je ne savais pas ce qui se passait,
je ne savais pas où étaient ma mère et mon père, et tout semblait irréel (cité dans Jack,
2001:60).
De nombreux témoignages font état de la fréquence et de la gravité des châtiments, et non des mesures
disciplinaires, qui étaient infligés dans les pensionnats. Le châtiment supposait habituellement une forme
de douleur qui était infligée le plus souvent au moyen d’une ceinture. Toutefois, ces châtiments étaient
souvent infligés devant tout le monde, ce qui les rendait encore plus cruels puisque l’élève puni subissait
en plus la douleur psychologique d’une humiliation publique. Bien que cela puisse paraître scandaleux,
la documentation déborde de récits qui ressemblent au témoignage ci-dessus. Les châtiments étaient
souvent totalement démesurés, par exemple lorsqu’un enfant était fouetté pour avoir mouillé son lit. Et
nous pourrions en dire encore plus long sur l’atmosphère des pensionnats, qui minait la santé mentale et
le bien-être spirituel des élèves. Les nombreux documents sur les pensionnats indiens débordent de récits
de châtiments corporels qui frôlaient souvent les voies de fait. Un membre du comité consultatif a déclaré
que si un élève était témoin d’une agression dans l’école, il n’osait pas parler par crainte des représailles. La
peur et la terreur faisaient partie du quotidien de certains pensionnats.
Grant soutient que les décès d’élèves dans les pensionnats n’étaient pas tous attribuables à des causes
naturelles. Certains élèves ont été carrément battus à mort :
[traduction] Nous croyons que les décès n’étaient pas tous attribuables à la maladie ou
à des accidents. Dans toutes les régions du pays, on rapporte des cas d’élèves qui ont été
hospitalisés après avoir été battus. Nous ne connaissons pas l’importance de la brutalité,
mais plusieurs sources se rappellent d’avoir subi ou vu des châtiments corporels exagérés.
Les élèves ne survivaient pas tous à ces châtiments (1996:134).
De nombreux facteurs avaient des répercussions sur la vie de tous les jours des pensionnaires : la solitude,
l’absence de contacts avec les parents et la famille, la frustration attribuable à l’apprentissage de nouvelles
langues, la piètre qualité de l’enseignement, la faim, l’institutionnalisation, le travail excessif, les routines et
les règles excessivement strictes, la brutalité, l’absence de personnes de confiance, les châtiments corporels
sévères, les agressions physiques ou sexuelles (celles qu’ils subissaient ou dont ils avaient connaissance)
– nous pourrions poursuivre encore longtemps.
Certains élèves n’en pouvaient plus. Ils ne pouvaient plus tolérer la dépression et la douleur et choisissaient
l’ultime porte de sortie : le suicide. Imaginons la douleur qu’il faut ressentir pour commettre ce geste
irréparable :
[traduction] Nous ne savons pas combien de suicides ont été commis; […] à File
Hills, un garçon s’est pendu. Dans un autre dossier, les enquêtes de la GRC ont permis
de découvrir que huit garçons de Williams Lake avaient conclu un pacte de suicide en
1920. Ils ont mangé des racines toxiques (Grant, 1996:137).
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