La présence des Métis dans les pensionnats

Douleur ancestrale : Souvenirs de l’expérience des Métis dans les pensionnats
La santé dans les pensionnats
La santé est au cœur de l’histoire des pensionnats au Canada et concerne autant les Survivants métis que
les Survivants des Premières Nations. Pendant plus d’un siècle, les enfants métis, indiens et inuits ont été
les pupilles du gouvernement canadien, qui était leur tuteur légal. Le gouvernement avait la responsabilité
juridique et morale de ces enfants. La santé mentale des élèves était aussi importante que leur santé
physique.
Parfois, les parents confiaient leurs enfants à un pensionnat. Du début du siècle aux années 1960, si le
village était isolé, le clergé, par différents moyens, arrivait à rassembler les enfants pour les envoyer dans
les pensionnats. Selon les dossiers, les enfants ne parlaient habituellement pas anglais et ne comprenaient
sans doute pas ce qui leur arrivait.
Selon un principe généralement accepté en psychiatrie, l’abandon est l’un des pires traumatismes que peut
vivre un enfant. Naturellement, l’abandon n’a pas les mêmes conséquences chez un jeune enfant que chez
un enfant de six ou sept ans. L’abandon peut provoquer une insécurité viscérale, une méfiance à l’endroit
de l’autorité et d’autres problèmes chroniques d’adaptation.
Voici le témoignage d’une élève qui fait part de l’angoisse qu’elle a ressentie lorsqu’elle s’est rendu compte
que ses parents la laissaient au pensionnat :
[traduction] J’ai compris qu’il se passait quelque chose. J’ai crié comme je n’avais jamais
crié. J’ai appris que ce type de cri porte un nom : cri primal. Il s’agit d’un cri de détresse qui
vient du fond de l’âme. J’ai vu dans un film que les esclaves criaient ainsi lorsqu’ils étaient
capturés et qu’ils étaient faits esclaves. Par la suite, j’ai entendu ce cri à quelques reprises,
quand j’étais dans le couloir et que d’autres enfants étaient conduits au pensionnat (cité
dans Jack, 2001:21).
Voici le témoignage d’un autre Survivant :
[traduction] J’étais en crise, je criais et je m’agrippais aux pantalons de ma mère, et je
refusais d’accompagner qui que ce soit. Je ne voulais pas qu’ils m’envoient au pensionnat
(cité dans Jack, 2001:18).
Cet ancien élève se souvient :
[traduction] Je n’osais pas pleurer, mais j’ai regardé maman et papa jusqu’à ce qu’ils
disparaissent. Oui, c’était cruel, surtout qu’au moment d’arriver à l’école, nous n’étions au
courant de rien. Je ne sais pas qui, de nos parents ou nous, souffraient le plus (cité dans
Jack, 2001:33).
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