La présence des Métis dans les pensionnats

Douleur ancestrale : Souvenirs de l’expérience des Métis dans les pensionnats
[traduction] Les pensionnats étaient inspectés à certains intervalles, ce qui signifie
qu’avant chaque inspection, la nourriture s’améliorait temporairement. Les enfants étaient
très cyniques à l’égard de ces inspections parce que soudainement, on nous servait des
flocons de maïs, des oranges, des rôties et des œufs au petit déjeuner, et comme par hasard,
on servait un ragoût consistant et nourrissant au dîner et au souper (Grant, 1996:116).
Comme nous l’avons vu, pendant de nombreuses années, les enfants ne passaient que la moitié de la
journée en classe et consacraient le reste de la journée à différents travaux. Ces longues semaines de
travail combinées à l’absence de repas abondants et nourrissants exposaient les enfants à la malnutrition,
puis à la maladie. Généralement, les repas servis étaient insuffisants et peu nourrissants. De nombreux
enfants tombaient malades. L’auteur John Milloy décrit ainsi le régime alimentaire des pensionnats :
[traduction]] Les garçons et les filles se levaient à l’aube et passaient la moitié de la
journée en classe et le reste de la journée dans des granges, des coopératives, des champs
ou des terres à bois, dans la buanderie ou la boulangerie. La routine quotidienne était
[…] épuisante. Benson a calculé que les jours d’école duraient quinze heures […].
Malheureusement, rien ne garantissait une alimentation adéquate aux enfants, et tout
porte à croire que les activités commerciales des activités de l’école contribuaient à la
malnutrition des enfants. Beaucoup de pensionnats tiraient des revenus de la vente de
produits laitiers, de lait, de crème et de beurre. Toutefois, il était fréquent que les enfants
soient privés de ces aliments de base (1999:120).
Étant donné qu’ils étaient mal nourris, il n’est pas surprenant que les élèves aient eu des difficultés
d’apprentissage, sans égard à la compétence de leurs enseignants. On a invoqué le manque de financement
pour expliquer la médiocrité du régime alimentaire, mais il n’est pas difficile de voir, en filigrane de ce
prétexte, un soupçon de discrimination systématique fondée sur la classe ou l’origine ethnique.
La malnutrition, l’insuffisance de la nourriture et la piètre qualité de l’alimentation exposaient sans
doute les enfants à la maladie, et nous savons que la maladie sévissait dans de nombreuses écoles et
que la mortalité des élèves y était anormalement élevée. Le prochain chapitre portera sur cet aspect des
pensionnats indiens qui touchait sans distinction tous les enfants métis et autochtones.
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