La présence des Métis dans les pensionnats

Douleur ancestrale : Souvenirs de l’expérience des Métis dans les pensionnats
La nourriture dans les pensionnats
On peut, sans crainte de se tromper, faire trois affirmations en ce qui concerne la nourriture dans les
pensionnats indiens. Premièrement, les enfants métis n’étaient pas traités différemment des élèves des
Premières Nations; en général, tous les élèves d’un pensionnat suivaient le même régime. Deuxièmement,
malgré leurs différences, tous les pensionnats avaient un point en commun : l’insuffisance constante de
nourriture. La plupart du temps, la nourriture destinée aux pensionnaires était déficiente sur les plans de
la quantité, de la qualité et de la variété. Toutefois, le personnel était habituellement mieux nourri que les
élèves. Troisièmement, on peut aussi dire que les enfants doivent être bien nourris pour pouvoir apprendre.
Or, la faim était omniprésente.
L’auteur George Manuel, premier président de l’Assemblée des Premières Nations, a fréquenté un
pensionnat et se souvient :
Il ajoute :
[traduction] La faim est la première et la dernière chose dont je me souviens du
pensionnat. J’ai été affamé de mon arrivée jusqu’à ce qu’on me transporte à l’hôpital deux
ans et demi plus tard. Et je n’étais pas le seul. La faim était gravée dans les yeux de chaque
élève indien (1974:65).
[traduction] Les seuls moments où je n’ai pas été tenaillé par la faim pendant ces deux
années furent lors des visites de mes grands-parents […]. Ils m’apportaient de la viande de
cerf, du pain bannock et d’autres vrais aliments consistants. Personne ne pensait à manger
des friandises après avoir passé autant de temps sans voir de viande. Pendant des semaines
avant leurs visites, je ne pensais qu’à la nourriture qu’ils allaient apporter. La perspective
de la nourriture prenait plus de place dans mon esprit que la perspective de voir mes
grands-parents. Ce n’était pas mon grand-père qui allait venir me voir, mais de la viande,
des fruits séchés et des racines. Une telle faim peut vous rendre fou (1974:66).
John Tootoosis, dirigeant cri renommé, a fréquenté le pensionnat de Delmas, en Saskatchewan, à compter
de 1912. Il se souvient :
[traduction] Certains enfants refusaient parfois de manger […] il y avait de grosses
marmites de fer sur le feu dans lesquelles ils faisaient bouillir les vêtements avant de faire
la lessive […]. Ce printemps-là, la viande était probablement en train de dégeler et sur le
point de se gâter. Ils ont fait bouillir la viande dans ces marmites et ont tenté de nous la
faire manger. Il était très difficile de manger ce qu’on nous donnait (cité dans Goodwill
et Sluman, 1984:100).
Agnes Grant, chercheure métisse, a écrit que la situation changeait lorsque les inspecteurs se
présentaient:
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