La présence des Métis dans les pensionnats

Douleur ancestrale : Souvenirs de l’expérience des Métis dans les pensionnats
Une étude sur la réussite scolaire des enfants indiens menée par Barman, Hebert et McCaskill (1986) a
révélé que les élèves, pendant les 60 premières années d’existence des pensionnats, n’ont eu accès qu’à une
[traduction] « alphabétisation très rudimentaire ». Les auteurs de l’étude ont conclu que de 1890 à
1950, au moins 60 p. 100 des élèves ne franchissaient pas la troisième année. De plus, de 1890 à 1930,
plus de 80 p. 100 des enfants qui fréquentaient les écoles fédérales (externats et pensionnats) n’ont pas
dépassé la troisième année (Barman, Hebert et McCaskill, 1986). Ce n’est qu’en 1951 que le système des
demi-journées a été aboli (Affaires indiennes et du Nord Canada, 1968).
Une étude menée en 1968 par R.F. Davey, directeur des services pédagogiques des Affaires indiennes,
a révélé qu’en 1945, il y avait 9 149 élèves dans les pensionnats indiens et que le rapport annuel du
Ministère indiquait que seulement « un peu plus de 100 élèves étaient inscrits après la huitième année »
(cité dans Commission royale sur les peuples autochtones, 1996a:345) et ne mentionnait aucun élève
inscrit au-delà de la neuvième année. Il a également constaté que la formation professionnelle « laissait
beaucoup à désirer, car elle consistait essentiellement en des tâches répétitives qui n’avaient pratiquement
aucune valeur éducative » (cité dans Commission royale sur les peuples autochtones, 1996a:345).
En réalité, ce n’est que beaucoup plus tard que les élèves de ces écoles ont eu accès à l’école secondaire. Par
conséquent, très peu d’élèves des pensionnats ont atteint ce niveau avant les années 1960 et 1970.
Malgré les nombreuses suggestions des inspecteurs d’école de l’Ouest canadien et d’autres intervenants, le
matériel et les méthodes pédagogiques des pensionnats n’ont jamais été adaptés aux besoins, aux intérêts
et aux particularités culturelles des élèves métis et des Premières Nations. Par exemple, l’inspecteur
d’écoles indiennes J. Boyce déclara en 1923 que pendant la première moitié du XXe siècle, les enfants des
Premières Nations venaient d’une culture orale et sans tradition écrite (Milloy, 1999), ce qui n’entraîna
aucun changement dans les méthodes d’enseignement.
Les problèmes pédagogiques étaient liés à l’assimilation forcée des Autochtones à des métiers comme
l’élevage, l’entretien ménager ou même les travaux de manœuvre. Les systèmes scolaires ordinaires se
préoccupaient de plus en plus de l’éducation postsecondaire et de civisme à cette époque. Ces options
n’ont pas été accessibles aux Métis et aux membres des Premières Nations pendant longtemps. En fait, ce
n’est que lorsque les Métis et les Premières Nations ont commencé à s’occuper de l’enseignement offert à
leurs enfants que les écoles ont commencé à répondre aux besoins des enfants métis.
155