La présence des Métis dans les pensionnats

Douleur ancestrale : Souvenirs de l’expérience des Métis dans les pensionnats
du « racisme scientifique » et en partie du fait que le monde était dominé par des pays
principalement caucasiens. Les gestionnaires des missions et des écoles tenaient pour un
« fait scientifique » l’infériorité culturelle, morale et économique des Autochtones qu’ils
desservaient (1996:414).
Jusqu’au début des années 1950, les élèves métis et indiens qui fréquentaient les pensionnats ne consacraient
pas plus de la moitié de la journée à l’étude de matières scolaires et consacraient le reste de la journée aux
travaux manuels et au catéchisme (Persson, 1986). Les pensionnats offraient en principe une instruction
jusqu’à la neuvième année, mais en réalité, très peu d’élèves atteignaient ce niveau. Miller a effectué une
analyse complète de ce « système de demi-journées » et de la façon dont on se servait de ce système pour
profiter des enfants métis et indiens. Il a conclu que le véritable objectif de ce système était de profiter
d’une main d’œuvre gratuite, et non d’apprendre un métier aux enfants. Il a écrit :
[traduction] Parmi les formes pernicieuses de cette servitude involontaire figuraient
les programmes d’apprentissage et le « système de sorties » qui étaient en place dans de
nombreuses écoles, en particulier des années 1880 aux années 1940. Ce système par lequel
on faisait travailler des garçons pendant l’été sur des fermes qui appartenaient à des non
Autochtones et on mettait des jeunes filles au service d’une famille de la ville ressemblait
davantage à un système visant à fournir de la main d’œuvre bon marché et semi-qualifiée
à des foyers euro-canadiens qu’à un système de formation supérieure (1996:253).
Il est stupéfiant de constater à quel point les autorités scolaires, dans bien des cas, n’avaient presque pas
conscience des répercussions de ce travail sur le rendement scolaire des enfants. Miller observe :
[traduction] Un oblat de Lestock, en Saskatchewan, ne remarqua pas qu’il ne relevait
pas une simple coïncidence lorsqu’il écrivit à l’automne 1923 que la moisson avait exigé
des élèves qu’ils redoublent d’ardeur au travail et que l’inspecteur d’école n’avait pas été
très satisfait du rendement scolaire des élèves (1996:259).
Il semble que certains enfants métis et indiens non inscrits travaillaient particulièrement bien et étaient
donc valorisés par leur établissement, qui était par conséquent réticent à les laisser partir. On ne connaît
pas l’ampleur de ce phénomène. Miller a noté :
[traduction] Il ne fait aucun doute que certains groupes d’élèves devaient s’acquitter
d’une charge de travail anormalement lourde. Par exemple, en 1909, les autorités
méthodistes tentèrent de conserver un certain nombre d’élèves métis et indiens non inscrits
dont Ottawa demandait la libération de l’école de Red Deer. Les méthodistes soutenaient
que « l’établissement compte sur de nombreux enfants de sang mêlé pour effectuer les
travaux de routine » (1996:288).
En plus d’avoir une valeur pédagogique très limitée, ces tâches débordaient fréquemment et empiétaient sur
la demi-journée qui devait être consacrée aux cours. Lorsque les écoles devinrent davantage des maisons
de correction que des établissements d’enseignement, il était inévitable que le rendement scolaire des
élèves en souffre.
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