La présence des Métis dans les pensionnats

Douleur ancestrale : Souvenirs de l’expérience des Métis dans les pensionnats
Chalmers résume ainsi ses conclusions :
[traduction] La plupart des Métis qui correspondent à ces critères habitent dans le Nord
de la province, en particulier au nord de la rivière Athabasca et à l’est de la rivière de la Paix.
Sur le plan scolaire, ils présentent deux caractéristiques particulièrement frappantes :
1. Ils accusent un retard [7] extrêmement important sur les enfants blancs de la même
région.
2. Ils quittent presque tous l’école au plus tard à l’âge de 15 ans.
Environ les trois quarts de ces enfants se trouvent dans les divisions scolaires et les comtés
qui suivent : Fort Vermilion, rivière de la Paix, High Prairie, East Smoky, Edson, Athabasca,
Lac La Biche, Bonnyville et St. Paul. Jusqu’au début de 1961, la plupart des autres enfants
fréquentaient des écoles isolées dans leur région; il s’agissait parfois d’écoles publiques,
mais de nombreux élèves fréquentaient des écoles de mission. Les écoles, en particulier les
écoles de mission, étaient habituellement aménagées dans des édifices de piètre qualité,
possédaient un minimum de livres, de mobilier et de matériel, et souvent, les enseignants
étaient peu compétents, quand ils n’étaient pas carrément incompétents. L’assiduité dans
ces écoles était irrégulière. Mentionnons en particulier le cas d’une école de mission où le
taux d’assiduité n’était que d’environ 60 % par mois. Il ne s’agit pas d’un cas extrême, mais
d’une école qui correspond plutôt à la moyenne. Même dans les divisions et les comtés, les
services scolaires laissaient à désirer, et la situation était pire dans les districts indépendants
et les écoles de mission [c’est nous qui soulignons] (Chalmers, 1962:6).
L’école qui comptait le plus grand nombre d’inscriptions de Métis était, et de loin, celle de Grouard, où
habitaient de nombreuses familles métisses. En 1960, le directeur L.P. Lachance a indiqué que l’école était
fréquentée par 246 enfants métis, dont 8 en 8e année et 20 en 10e année. Toutefois, dans le district scolaire
de High Prairie (dans lequel se trouve Grouard), on comptait 19 écoles et 1 056 élèves, ce qui en faisait, et
de loin, le district scolaire albertain qui comptait le plus d’élèves. Le district scolaire qui venait au second
rang au chapitre du nombre d’inscriptions d’élèves métis était celui de Lac La Biche, qui comptait 17 écoles
et 494 élèves. La région de Lac La Biche compte toujours une importante communauté métisse. L’enquête
a permis de recueillir les commentaires et les suggestions du personnel et de l’administration des écoles.
Certains des commentaires transmis par les directeurs en réponse à l’enquête de Chalmers trahissent les
attitudes racistes dont étaient victimes les Métis. Voici quelques exemples :
[traduction] Les écoles de mission avaient une bonne influence sur les enfants et, au lieu
de les éliminer, on devrait au contraire les favoriser […] le travail de l’école [de mission]
est d’autant plus durable qu’il permet de retirer les enfants d’un milieu familial fortement
défavorable. Nous ne pouvons pas enseigner convenablement à ces enfants […] lorsqu’ils
sont affamés. Il ne s’agit pas non plus d’apporter une aide matérielle aux parents, car cette
aide serait perdue dans l’alcool et le jeu. On ne peut plus aider ces parents (APA, AN
82.197, dossier 1).
Le directeur, Keg River
7 Par « retard, » le Dr Chalmers entend un retard dans certaines matières sur les enfants non métis.
150