La présence des Métis dans les pensionnats

Douleur ancestrale : Souvenirs de l’expérience des Métis dans les pensionnats
L’éducation des Métis en Alberta – une étude de 1960
En 1960, le Dr Chalmers, directeur de l’administration des écoles du ministère provincial de l’Éducation,
a mené une étude afin de permettre au Ministère de mieux comprendre les enjeux liés à l’éducation des
élèves métis. L’étude visait notamment à déterminer le nombre d’enfants métis inscrits à l’école ainsi que le
nombre et le pourcentage d’enfants qui n’allaient pas à l’école et à mesurer la réussite scolaire des enfants
inscrits à l’école. Le Dr Chalmers soutient que l’étude portait sur les [traduction] « 4 000 et quelque
enfants métis qui fréquentent les écoles de l’Alberta » (1962:6). Toutefois, l’étude était manifestement
incomplète, et ses résultats étaient forcément biaisés parce que l’auteur a choisi d’utiliser une définition
inhabituelle et extrêmement étroite du peuple métis :
Pour les besoins de l’étude, un Métis est une personne :
a) qui a des ancêtres indiens mais qui n’est pas un Indien inscrit;
b) qui vit selon des normes de conduite et des systèmes de valeurs culturelles,
économiques, sociales, morales, éthiques, etc. qui sont différentes des normes et des
valeurs généralement acceptées dans la population blanche;
c) qui est probablement défavorisée et qui vit dans des conditions inférieures à ce qui
serait considéré comme le minimum acceptable dans une communauté blanche.
Par conséquent, l’étude s’est limitée aux familles métisses qui avaient des valeurs [traduction] « différentes
des normes et des valeurs généralement acceptées dans la population blanche » et qui étaient plus pauvres
que leurs voisins non métis. Chalmers a tenté de justifier sa définition en déclarant : [traduction] «
Les enfants qui ne correspondaient pas à ces critères ont été exclus de l’enquête puisqu’ils ne présentaient
pas de problèmes d’apprentissage apparents » (1962:5). Cette explication manque de logique, car l’auteur
détermine ainsi que seuls les enfants qui présentent des problèmes d’apprentissage feront partie de son
enquête, et ce, avant d’avoir terminé son enquête. Au moins un surintendant du district scolaire de St.
Paul partageait l’opinion de Chalmers selon laquelle la pauvreté était une caractéristique essentielle des
Métis. Il a réagi à l’étude de Chalmers en écrivant ce qui suit à son superviseur :
[traduction] Selon ce que nous savons, aucun enfant métis n’est inscrit à l’école no 2228
de St. Paul. Il y a environ quatre vingts (80) Indiens inscrits et quelques enfants blancs qui
ont des ancêtres indiens ou métis; toutefois, j’estime que ces deux groupes ne devraient
pas faire partie de l’enquête. Les élèves indiens sont des pupilles du gouvernement du
Dominion, et le deuxième groupe est entièrement intégré à la population blanche (cité
dans Chalmers, 1962:5).
Un directeur de l’école de Grande Centre semble avoir de la difficulté à comprendre la définition de
Chalmers. Il écrit ce qui suit sur le formulaire de l’enquête :
[traduction] Nota : Aucun élève de notre école ne répond à votre définition de Métis.
Notre communauté compte une famille qui a des ancêtres indiens et qui est défavorisée;
toutefois, ses membres se comportent essentiellement comme les Blancs (APA, AN
82.197, dossier 1).
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