La présence des Métis dans les pensionnats

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Douleur ancestrale : Souvenirs de l’expérience des Métis dans les pensionnats Plusieurs membres du comité consultatif du projet se rappellent qu’ils devaient attendre à certains moments de la journée pour pouvoir aller aux toilettes dans les différents pensionnats qu’ils ont fréquentés. Ils se souviennent également avoir dû attendre que le papier hygiénique soit distribué. De nombreux élèves résistaient au processus incessant d’acculturation qui faisait partie du système scolaire, alors que d’autres cédaient à cette force presque irrésistible : [traduction] Je crois qu’ils tentaient de faire de nous des personnes que nous n’étions pas. On nous enseignait tout ce qui appartenait à la culture blanche, mais rien qui appartenait à notre culture. Ils éliminaient carrément notre culture, que ce soit notre langue ou les valeurs culturelles que nous avions acquises pendant l’été. Tout cela était éliminé silencieusement (cité dans Persson, 1981:277). Persson a découvert que la résistance pouvait prendre plusieurs formes : [traduction] « Certains s’évadaient, d’autres espéraient retourner dans la réserve et rejeter tout ce qu’on avait tenté de leur inculquer au pensionnat » (1981:272). Certains parents résistaient parce que, pendant que leurs enfants étaient au pensionnat, ils ne pouvaient pas entrer en contact avec eux. Le lien entre le parent et l’enfant était grandement affaibli et pouvait aussi malheureusement être rompu à jamais. Un ancien élève a déclaré : [traduction] Je crois que les pensionnats ont créé beaucoup de tension entre les parents et les enfants, jusqu’à ce que la relation soit rompue. L’éducation était en fait une colonisation des peuples autochtones (cité dans Persson, 1981:274). Certains parents furent mis au courant d’abus dont étaient victimes les élèves et portèrent plainte aux Affaires indiennes. La plupart des plaintes étaient écartées, particulièrement dans les premières années des pensionnats indiens, sauf à l’occasion : [traduction] Un agent chargé de la discipline avait frappé un garçon au visage et avait mis le visage d’un autre garçon dans ses excréments parce qu’il s’était échappé. Le Ministère enquêta et conclut que la plainte avait été exagérée. Étant donné que cet agent continua de commettre des gestes violents à l’endroit des enfants, les parents refusèrent d’envoyer leurs enfants au pensionnat tant que l’agent en question allait y travailler. Il fut congédié lorsque les parents refusèrent d’envoyer leurs enfants au pensionnat (Persson, 1981:273). Persson a constaté qu’il était fréquent que des enfants s’enfuient du pensionnat. Elle a confirmé que des élèves s’enfuyaient en raison des sévices physiques qui leur étaient infligés, mais [traduction] « l’enfant s’enfuyait souvent en raison des châtiments, et on lui infligeait d’autres châtiments à son retour » (1981:274- 275). Trois garçons tentèrent même d’incendier le pensionnat. Une fillette de 12 ans tenta de faire de même. Toutefois, les pensionnats indiens ont peut-être été fermés parce qu’ils ne permettaient pas, malgré tous les efforts déployés, d’atteindre l’objectif d’assimilation du gouvernement fédéral. Comme Persson l’a écrit : [traduction] La forme ultime de résistance se produisait peut-être lorsque des élèves faisaient l’expérience de tout ce que le pensionnat avait à offrir, l’approuvaient même et 144
Douleur ancestrale : Souvenirs de l’expérience des Métis dans les pensionnats rentraient ensuite chez eux pour devenir des membres actifs de la vie dans leur réserve. Il ne faut toutefois pas croire que ces élèves n’avaient pas changé. Quiconque passait cinq années ou plus à Blue Quills en revenait changé (1981:277). Éventuellement, les peuples des Premières Nations et les Métis de la région décidèrent que le pensionnat indien de Blue Quills ne répondait tout simplement pas aux besoins de leurs enfants et décidèrent d’agir. Ils procédèrent à une occupation paisible jusqu’à ce que les Affaires indiennes acceptent de les rencontrer. Éventuellement, le 27 juin 1970, des représentants des Affaires indiennes rencontrèrent les membres de comités scolaires, des chefs locaux, l’Alberta Métis Association, la Voice of Alberta Native Women’s Society, l’Association des Indiens de l’Alberta et la Federation of Saskatchewan Indian Nations (Persson, 1981). À l’issue des discussions, Blue Quills passa à l’histoire en devenant le premier pensionnat indien au Canada financé par le gouvernement fédéral et géré par une Première Nation, ce qui marqua le début d’une nouvelle ère beaucoup plus harmonieuse de l’éducation des Autochtones au Canada. 145
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