La présence des Métis dans les pensionnats

Douleur ancestrale : Souvenirs de l’expérience des Métis dans les pensionnats
Plusieurs membres du comité consultatif du projet se rappellent qu’ils devaient attendre à certains moments
de la journée pour pouvoir aller aux toilettes dans les différents pensionnats qu’ils ont fréquentés. Ils se
souviennent également avoir dû attendre que le papier hygiénique soit distribué.
De nombreux élèves résistaient au processus incessant d’acculturation qui faisait partie du système scolaire,
alors que d’autres cédaient à cette force presque irrésistible :
[traduction] Je crois qu’ils tentaient de faire de nous des personnes que nous n’étions pas.
On nous enseignait tout ce qui appartenait à la culture blanche, mais rien qui appartenait à
notre culture. Ils éliminaient carrément notre culture, que ce soit notre langue ou les valeurs
culturelles que nous avions acquises pendant l’été. Tout cela était éliminé silencieusement
(cité dans Persson, 1981:277).
Persson a découvert que la résistance pouvait prendre plusieurs formes : [traduction] « Certains
s’évadaient, d’autres espéraient retourner dans la réserve et rejeter tout ce qu’on avait tenté de leur inculquer
au pensionnat » (1981:272). Certains parents résistaient parce que, pendant que leurs enfants étaient au
pensionnat, ils ne pouvaient pas entrer en contact avec eux. Le lien entre le parent et l’enfant était grandement
affaibli et pouvait aussi malheureusement être rompu à jamais. Un ancien élève a déclaré :
[traduction] Je crois que les pensionnats ont créé beaucoup de tension entre les parents
et les enfants, jusqu’à ce que la relation soit rompue. L’éducation était en fait une colonisation
des peuples autochtones (cité dans Persson, 1981:274).
Certains parents furent mis au courant d’abus dont étaient victimes les élèves et portèrent plainte aux
Affaires indiennes. La plupart des plaintes étaient écartées, particulièrement dans les premières années
des pensionnats indiens, sauf à l’occasion :
[traduction] Un agent chargé de la discipline avait frappé un garçon au visage et avait
mis le visage d’un autre garçon dans ses excréments parce qu’il s’était échappé. Le Ministère
enquêta et conclut que la plainte avait été exagérée. Étant donné que cet agent continua de
commettre des gestes violents à l’endroit des enfants, les parents refusèrent d’envoyer leurs
enfants au pensionnat tant que l’agent en question allait y travailler. Il fut congédié lorsque
les parents refusèrent d’envoyer leurs enfants au pensionnat (Persson, 1981:273).
Persson a constaté qu’il était fréquent que des enfants s’enfuient du pensionnat. Elle a confirmé que des
élèves s’enfuyaient en raison des sévices physiques qui leur étaient infligés, mais [traduction] « l’enfant
s’enfuyait souvent en raison des châtiments, et on lui infligeait d’autres châtiments à son retour » (1981:274-
275). Trois garçons tentèrent même d’incendier le pensionnat. Une fillette de 12 ans tenta de faire de
même.
Toutefois, les pensionnats indiens ont peut-être été fermés parce qu’ils ne permettaient pas, malgré tous les
efforts déployés, d’atteindre l’objectif d’assimilation du gouvernement fédéral. Comme Persson l’a écrit :
[traduction] La forme ultime de résistance se produisait peut-être lorsque des élèves
faisaient l’expérience de tout ce que le pensionnat avait à offrir, l’approuvaient même et
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