La présence des Métis dans les pensionnats

Douleur ancestrale : Souvenirs de l’expérience des Métis dans les pensionnats
Pensionnat indien de Blue Quills
Le pensionnat indien de Blue Quills (« Blue Quills ») est représentatif de la réalité du réseau des pensionnats
indiens de l’Alberta et de l’expérience des élèves qui les ont fréquentés. En 1980, Diane S. Persson (1981),
étudiante au doctorat, a rédigé un historique et une analyse détaillés de Blue Quills. Son mémoire fait la
lumière sur l’expérience des élèves de Blue Quills, dont il sera question dans la présente section.
Nous ne savons pas combien de Métis exactement ont fréquenté Blue Quills. Un dirigeant du comité
consultatif du présent projet, Sam Dumais, a fréquenté Blue Quills de 1944 à 1946. Un autre membre
vénérable et influent de la communauté métisse, Francis Dumais, a fréquenté le pensionnat de 1944 à
1947. Tous les deux affirment que de 15 à 20 p. 100 environ de leurs camarades de classe étaient métis.
Au moins cinq des anciens élèves interrogés par Persson étaient métis. On peut supposer qu’un nombre
considérable d’élèves métis fréquentaient Blue Quills puisque le pensionnat était situé à quelques kilomètres
seulement de St. Paul, en Alberta, où de nombreux Métis s’étaient établis dans les années 1890.
Persson a découvert que même si les Affaires indiennes avaient le dernier mot sur les élèves qui étaient
admis, l’Église jouait un rôle important dans le processus d’admission : [traduction] « l’Église contrôlait
souvent la situation en admettant des élèves à la demande de la famille ou contre la volonté de la famille.
Lorsque les parents étaient réticents à signer le formulaire de demande, le prêtre le signait pour eux »
(1981:258). Il fallait indiquer sur le formulaire d’admission au moins une raison pour l’admission, et
Persson a constaté ce qui suit : [traduction] « Parfois, on admettait les enfants parce qu’ils avaient
“besoin de discipline”, et dans les années 1960, le pensionnat était devenu un établissement de correction
en raison des tentatives du Ministère de changer le rôle de ces écoles » (1981:258).
Persson a analysé le pensionnat en partant du principe qu’il s’agissait d’une [traduction] « institution
totale ». Elle a trouvé plusieurs facteurs qui permettent de considérer le pensionnat comme une institution
totale. Le pensionnat était manifestement coupé du reste de la société et était conçu pour endoctriner et
transformer les enfants. L’individualisme et la différence n’étaient pas tolérés. L’endoctrinement commençait
dès l’arrivée des enfants :
[traduction]] À son arrivée à la résidence, on déshabillait l’enfant, on lui donnait un
bain, on l’épouillait et on lui remettait un uniforme identique à celui des autres enfants
du même sexe et de la même taille. On lui assignait ensuite un numéro que l’on apposait
à ses vêtements, à ses serviettes et à ses ustensiles (Persson, 1981:259).
Persson a décrit les nombreux règlements détaillés que les enfants devaient suivre. Tout était réglé à la
minute près. Chaque aspect de la vie des enfants était réglementé. Un ancien élève interrogé a raconté ce
qui suit :
[traduction] Après le souper, tout le monde faisait la queue pour aller aux toilettes. Il
était impossible d’aller aux toilettes en dehors des moments prévus à cette fin. Si on n’arrivait
pas à contenir notre envie, tant pis. Alors on apprenait à se retenir. On s’habituait à aller aux
toilettes à heures fixes. On y allait après le petit déjeuner; on faisait la queue, et il y avait une
sœur à la porte qui nous remettait six carrés de papier (cité dans Persson, 1981:261).
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