La présence des Métis dans les pensionnats

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Douleur ancestrale : Souvenirs de l’expérience des Métis dans les pensionnats une autre lettre au sujet de l’admissibilité des enfants métis dans les pensionnats. Voici un extrait de la lettre qu’il adressa au secrétaire des Affaires indiennes : [traduction] Comme vous le dites dans votre lettre, « il incombe aux gouvernements provinciaux d’assurer l’éducation des Sang-Mêlé »; j’en conviens, mais nous savons qu’il n’existe aucune institution capable de le faire et que nos pensionnats indiens sont les seuls établissements qui peuvent apporter une éducation adéquate aux malheureux enfants dont je vous ai fait part dans ma lettre du 30 septembre dernier et à d’autres occasions (APA, RG 10, vol. 6031, dossier 150-9, partie 1). McKenna poursuit et présente des arguments en faveur des [traduction] « enfants illégitimes des Indiennes » qui, dans de nombreux cas, étaient métis : [traduction] Qu’est-ce qui les empêchera d’être ostracisés et de devenir des menaces pour la société si on ne les admet pas dans les pensionnats indiens, qui n’ont pas été fondés dans le seul but de remplir les conditions des traités conclus avec les Indiens, mais dans l’intérêt du Commonwealth? La Loi sur les Indiens, en vertu de laquelle le Ministère existe, présuppose que ces enfants font partie d’une bande indienne [les caractères gras sont de nous] (APA, RG 10, vol. 6031, dossier 150-9, partie 1). Le recours à une éducation dite [traduction] « de civilisation » pour désamorcer ou apaiser des [traduction] « menaces pour la société » est au cœur de l’histoire des pensionnats métis et indiens. Peu de temps après la rédaction de cette lettre, l’école industrielle de St. Joseph et l’inspecteur McKenna furent blâmés pour avoir inscrit 66 élèves métis à titre d’élèves subventionnés. Dans une très longue lettre datée du 2 mai 1912, Frank Pedley, surintendant général adjoint des Affaires indiennes, s’élève contre l’admission d’élèves métis dans les pensionnats et, en particulier, contre l’admission des 66 élèves métis à l’école industrielle de St. Joseph : [traduction] Les établissements d’enseignement fondés et gérés par le ministère des Affaires indiennes sont destinés aux Indiens. Si nous devons y admettre des gens qui, sur le plan juridique, sont considérés comme des Blancs et qui ne sont par ailleurs pas visés par les activités du ministère des Affaires indiennes, et si nous permettons à ces personnes d’utiliser ces écoles alors que leur éducation relève d’une autorité tout à fait distincte, nous nous trouvons devant un vaste et grave problème. L’admission en bloc de ces 66 enfants de sang mêlé dans un seul pensionnat indien nous donne une idée de l’importance du problème que nous aurions si cette pratique se répandait dans les 19 écoles industrielles et les 54 pensionnats (APA, RG 10, vol. 6031, dossier 150-9, partie 1). Pedley ajoute par la suite que la [traduction] « capacité autorisée » de l’école industrielle de St. Joseph était de 225 élèves, mais que [traduction] « les documents renvoyés par l’école » indiquent que l’école était fréquentée par 240 élèves, dont 16 [traduction] « élèves non subventionnés, » et que l’inspection de l’école avait permis de constater qu’elle était en fait fréquentée par [traduction] « 290 élèves, dont 66 élèves non subventionnés. Cet écart exige une explication de la part des autorités scolaires » (APA, RG 10, vol. 6031, dossier 150-9, partie 1). Il ne fait aucun doute que la fréquentation de l’école était largement 138
Douleur ancestrale : Souvenirs de l’expérience des Métis dans les pensionnats supérieure à la limite permise. Cette fréquentation excessive pourrait expliquer directement les nombreux problèmes de santé observés dans de nombreux pensionnats indiens. Un article paru en 1959 dans l’Alberta Album sur l’école industrielle de St. Joseph illustre bien à quel point on embellissait la réalité des écoles dans les années 1950. Cet article s’inscrit parfaitement dans le ton que la plupart des auteurs ont longtemps utilisé pour traiter de ce sujet. L’auteur de l’article effleurait la question de la perte de la langue et de la culture des élèves et passait sous silence les conditions malsaines qui ont entraîné la mort de nombreux élèves. Un récent communiqué de presse du gouvernement de l’Alberta (le « communiqué ») indique qu’au moins 73 élèves sont morts dans l’école. On peut remarquer l’écart important entre la réalité dans les écoles et le portrait idyllique que l’on présentait à la population canadienne. 139
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