La présence des Métis dans les pensionnats

Douleur ancestrale : Souvenirs de l’expérience des Métis dans les pensionnats
de cadres supérieurs de la Compagnie (CBH), de Presbytériens et d’Anglicans, d’Écossais,
d’Anglais et de Sang-Mêlé anglophones » (1993:110).
Holy Angels, qui ferma ses portes en 1974, fut le dernier pensionnat indien de l’Alberta.
L’externat qui était le plus fréquenté par des « non-Indiens » était Sovereign School, situé à Atikameg.
À l’époque, Atikameg était un petit village nordique isolé habité principalement par des Métis et des
membres des Premières Nations.
À l’époque, il semble que l’on mettait l’accent sur les élèves externes. On comptait alors 14 externats, et
les pensionnats étaient également fréquentés par des élèves externes. La plupart des pensionnats indiens
comptaient davantage d’élèves externes que de pensionnaires.
La subvention scolaire versée par le gouvernement provincial devait servir dans seulement deux situations :
permettre à des enfants dont la famille habitait à l’extérieur de la réserve de fréquenter l’externat; permettre
à des enfants dont la famille habitait à l’extérieur du territoire du district scolaire provincial de fréquenter
des écoles de mission. Même si l’Alberta était une province depuis 1905, ce n’est que bien plus tard que
plusieurs districts scolaires furent créés. Par exemple, le Northland School District, responsable de la plus
grande partie du Nord de l’Alberta, ne fut établi que le 31 décembre 1960.
Nous avons trouvé dans les archives provinciales de l’Alberta un exemplaire rempli d’un formulaire de
demande [traduction] « d’admission d’enfants non indiens dans un pensionnat indien ». Ce formulaire
daté du 17 mars 1954 portait sur l’admission d’un enfant dans l’externat indien de Fort McKay; on y précisait
que trois familles composées de 11 enfants « non indiens » fréquentaient l’école. En approfondissant notre
recherche, nous avons découvert que les trois familles habitent toujours dans la région; deux de ces trois
familles sont métisses. La troisième famille a apparemment été émancipée à l’époque, et ses membres ont
maintenant le statut d’Indien.
Les deux écoles qui, en 1955, étaient toujours fréquentées par une importante population non indienne
(fort probablement des élèves métis plutôt que des élèves non indiens) étaient le pensionnat indien de
Holy Angels, à Fort Chipewyan, et le pensionnat indien de St. Bernard, à Grouard. Toutefois, les deux
écoles étaient fréquentées par de nombreux pensionnaires, mais les pensionnaires les plus nombreux
se trouvaient au pensionnat de Grouard. En fait, cet établissement comptait plus de pensionnaires que
d’élèves externes.
Le rapport qui suit fut soumis par Waller au ministère de l’Éducation le 3 février 1955 et fait état des
enfants non indiens qui fréquentaient les pensionnats indiens (il n’y est pas question du pensionnat de Fort
Vermilion étant donné que l’on peut présumer que le gouvernement provincial avait pris ce pensionnat
en charge à ce moment) :
134