La présence des Métis dans les pensionnats

Douleur ancestrale : Souvenirs de l’expérience des Métis dans les pensionnats
Fort Vermilion - Pensionnat indien de St. Henri
Le pensionnat indien de St. Henri se trouvait à Fort Vermilion, à une dizaine d’heures au nord
d’Edmonton. Ce village dont la population métisse est encore aujourd’hui importante était à l’époque
habité principalement par des Métis et des membres des Premières Nations.
M. L’Heureux, agent indien, écrivit au directeur de Fort Vermilion le 24 janvier 1940 au sujet de l’admission
d’un enfant non indien. Il déplorait que de nombreux Indiens inscrits ne fréquentaient pas l’école et
soutenait que l’école devait être accessible uniquement aux Indiens inscrits. M. L’Heureux conclut sa
lettre en demandant au directeur de libérer une fillette de huit ans simplement parce qu’elle n’était pas une
Indienne inscrite (archives de l’Archidiocèse de Grouard-McLennan, dossier de Fort Vermilion).
Cette politique visant l’exclusion des enfants métis du pensionnat indien de Fort Vermilion a clairement
changé au fil des ans, si bien que le 18 septembre 1959, l’école était fréquentée par 205 élèves, dont 91
étaient des Indiens inscrits et 114 étaient « blancs » ou métis. Un membre du comité consultatif d’un
projet financé par la FDAG a déclaré que jusqu’au milieu des années 1970, il était rare d’apercevoir des non
Autochtones à Fort Vermilion. Pour ce qui est de l’année suivante, un rapport daté du 26 septembre 1960
souligne que l’école séparée était fréquentée par 103 élèves indiens non inscrits et par 12 élèves indiens
inscrits; [traduction] « l’école indienne » était fréquentée par 68 pensionnaires et 18 élèves externes,
pour un total de 201 élèves dans les deux écoles (archives de l’Archidiocèse de Grouard-McLennan, dossier
de Fort Vermilion).
Le dernier document des archives de l’Archidiocèse sur Fort Vermilion est une note de service datée du
27 août 1963 rédigée par le révérend Tessier à l’intention de R.F. Davey, du ministère de l’Éducation,
direction générale des Affaires indiennes. La note porte sur la fréquentation enregistrée en 1962 et précise
que de la 9e à la 12e année, l’école était fréquentée par 23 élèves indiens inscrits et 31 élèves indiens non
inscrits. En 1972, l’école de St. Henri fut transférée su district scolaire de Fort Vermilion et au Separate
School District.
Joussard - Pensionnat indien de St. Bruno
Joussard se trouve à environ 300 kilomètres au nord-ouest d’Edmonton. Ce village est situé à proximité
de plusieurs communautés des Premières Nations et métisses. Le dossier de Joussard contient une lettre
non datée qui a probablement été écrite dans les années 1940, dans laquelle on peut lire : [traduction]
« De nombreux élèves de M. Hall sont des Sang-Mêlé et ne poursuivront pas leurs études » (archives de
l’Archidiocèse de Grouard-McLennan, dossier de Fort Vermilion).
Dans une lettre datée du 20 septembre 1950, P.G. Tessier transmet à l’évêque Routhier les renseignements
suivants : 52 garçons et 57 fillettes, dont 60 sont des élèves indiens inscrits, soit [traduction] « 12 de
moins que l’an dernier ». Par conséquent, 49 enfants étaient des élèves indiens non inscrits. La lettre
indique également que les enfants de la communauté métisse de Kinuso avaient maintenant la permission
de fréquenter l’école publique. Le pensionnat de Joussard s’apprêtait à intégrer les enfants autochtones
aux écoles provinciales.
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