La présence des Métis dans les pensionnats

Douleur ancestrale : Souvenirs de l’expérience des Métis dans les pensionnats
Le 2 mai 1946, W.E. Frame, surintendant en chef des écoles de la province, écrivit à l’évêque Henri Routhier
au sujet du pensionnat de St. Bernard. Dans sa lettre, il déclara que le ministère provincial de l’Éducation
financerait uniquement le soutien des élèves, et non des pupilles de la mission ou des élèves indiens inscrits.
Les oblats avaient demandé une subvention pour 123 élèves, mais le gouvernement provincial n’accepta de
verser une subvention que pour 97 enfants (archives de l’Archidiocèse de Grouard-McLennan, dossiers
du pensionnat de Grouard). Ce désaccord au sujet du type d’élèves pour lesquels un financement pouvait
être versé provoqua ou aggrava les problèmes de financement des pensionnats à cette époque.
Dans une lettre datée du 20 novembre 1946, L.J. Giguere remercie l’évêque Routhier pour avoir obtenu
du gouvernement provincial l’autorisation d’admettre d’autres élèves dans les pensionnats indiens. Giguere
ajouta que les parents métis des établissements de Peavine et d’East Prairie attendaient impatiemment de
savoir si leurs enfants seraient acceptés à la mission de St. Bernard à Grouard (archives de l’Archidiocèse
de Grouard-McLennan, dossiers du pensionnat de Grouard), bien que l’école de l’établissement d’East
Prairie ait été construite en 1945.
L’évêque Routhier écrivit le 8 mai 1950 à H. Balfour, directeur de l’administration des écoles de la province,
pour dire que l’école comptait 210 élèves et que de 130 à 140 d’entre eux n’étaient pas des Indiens inscrits
(on ne sait pas combien de ces enfants étaient métis). Il déclara que cette augmentation était attribuable
à l’arrivée à Grouard de gens que l’on présume métis (archives de l’Archidiocèse de Grouard-McLennan,
dossiers du pensionnat de Grouard). Compte tenu du nombre de Métis qui habitaient à proximité de
Grouard, on peut présumer qu’il y avait au moins 100 Métis parmi ces élèves. À cette époque, la plupart
des Métis étaient trappeurs, pêcheurs et manœuvres.
À la mission de Grouard en 1950, on comptait 57 enfants [traduction] « blancs et métis » pour
lesquels un financement de 18 $ par enfant était versé. Les oblats demandaient une allocation familiale
pour compenser la subvention peu élevée qui était versée pour chaque élève. Certains parents étaient en
mesure de fournir les vêtements de leurs enfants et de contribuer aux coûts de la garde de leurs enfants,
alors que d’autres familles payaient 20 $, 22 $ ou 18 $ par mois. Aucun document n’explique pour quelle
raison les taux variaient d’une famille à l’autre (archives de l’Archidiocèse de Grouard-McLennan, dossiers
du pensionnat de Grouard).
Les dossiers de l’archidiocèse contiennent plusieurs références à des paiements effectués pour des enfants
qui étaient des pupilles de la province. Par exemple, dans une lettre datée du 27 avril 1951, Ray Hagen,
du ministère du Bien être public, annonce au père Tessier que le Ministère verserait un soutien de 20 $ et
3 $ d’allocation familiale pour chaque pupille du gouvernement provincial (archives de l’Archidiocèse de
Grouard-McLennan, dossiers du pensionnat de Grouard).
Certains éléments prouvent que ce pensionnat était fréquenté par de nombreux Métis le 27 juillet 1951.
Une lettre du surintendant Phelan adressée au révérend H. Routhier révèle que le pensionnat manquait
[traduction] « de livres de lecture parce que le pensionnat est fréquenté par des non Indiens pour
lesquels le ministère n’offre pas de fournitures gratuites. » Phelan ajoute que [traduction] « le pensionnat
de Grouard est en voie de devenir un orphelinat pour Métis et enfants blancs. Les Indiens représentent
maintenant moins du tiers de la population, et cette proportion pourrait diminuer encore l’an prochain si
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