La présence des Métis dans les pensionnats

Douleur ancestrale : Souvenirs de l’expérience des Métis dans les pensionnats
Pensionnats de Grouard, de Joussard et de Fort Vermilion
Les missionnaires envoyèrent un certain nombre de missives à Ottawa pour demander des fonds pour
l’éducation des jeunes Métis. L’auteur Raymond Huel a admis que [traduction] « la présence des Métis
dans les réserves ou à proximité de celles ci a donné aux oblats l’occasion de s’acquitter de leurs obligations
morales en tant que missionnaires et d’équilibrer leur budget en tant qu’administrateurs d’école, parce
qu’elle leur a permis d’admettre des élèves métis pour maintenir le nombre d’élèves au niveau autorisé par
le ministère des Affaires indiennes » (1996:160). En 1913, l’évêque oblat Grandin écrivit au surintendant
général adjoint des Affaires indiennes et demanda au Ministère [traduction] « d’aider le plus possible
les oblats à éduquer les enfants de sang mêlé et à en faire des citoyens utiles » (Huel, 1996:161). Nous
allons maintenant nous pencher sur quelques uns des pensionnats gérés par les oblats en Alberta.
Pensionnat indien de Grouard - St. Bernard
Les oblats administraient plusieurs pensionnats dans le Nord de l’Alberta, région dans laquelle habitait la
grande majorité des Métis. Toutefois, la plupart des enseignantes étaient des Sœurs grises et des Sœurs
de la Providence. Le sentiment de supériorité et les préjugés des sœurs sont très bien illustrés dans un
document rédigé par les Sœurs de la Providence pour leur 50e anniversaire de 1894 à 1944. Le document
décrivait une péniche en bois que les sœurs utilisaient sur la rivière pour aller chercher les enfants qui
fréquentaient le pensionnat de St. Bernard : [traduction] « Cette péniche débordait de trésors – treize
petits enfants ignorants, sales, déguenillés, treize âmes précieuses qui allaient être confiées à Dieu et qui
allaient être baptisées au nom du Christ » (archives de l’Archidiocèse de Grouard-McLennan, 1944).
À compter des années 1940, le gouvernement provincial commença à offrir un financement aux pensionnats
indiens pour le soutien des enfants recueillis par les autorités provinciales de protection de l’enfance.
Toutefois, les dossiers ne précisent pas combien de ces enfants étaient métis ni combien étaient non
autochtones. On peut présumer que la grande majorité d’entre eux étaient métis plutôt que non autochtones.
De plus, ce sont les différents pensionnats indiens qui tenaient les dossiers sur les services de protection
de l’enfance de la province. Par exemple, dans une lettre que le père Joseph Habay adressa au père Beugeot
le 15 décembre 1943 sur le pensionnat de St. Bernard à Grouard, le père Beugeot déclare qu’il y avait 64
élèves indiens inscrits et 47 [traduction] « enfants négligés » (archives de l’Archidiocèse de Grouard-
McLennan, dossiers du pensionnat de Grouard). De septembre à décembre 1945, les trois quarts des 123
pensionnaires étaient métis; autrement dit, une centaine de pensionnaires étaient métis.
L’Église poursuivit son œuvre auprès des enfants métis orphelins. Dans une lettre datée du 25 mars 1945, le
père Tessier présenta au surintendant Charles Hill, du ministère albertain des enfants négligés, une requête
visant un orphelinat pour les enfants métis de 2 à 6 ans et les fonds requis pour que deux sœurs s’occupent
d’eux puisqu’il y avait, d’année en année, de moins en moins d’enfants indiens inscrits qui fréquentaient
le pensionnat de Grouard. La requête fut acceptée (archives de l’Archidiocèse de Grouard-McLennan,
dossiers du pensionnat de Grouard). Le projet de transformation des pensionnats en orphelinats fut lancé
au début des années 1940 et se poursuivit jusqu’aux années 1960. Ce projet permettait de voir à ce qu’il y
ait suffisamment d’élèves dans les écoles pour que les écoles obtiennent un financement adéquat.
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