La présence des Métis dans les pensionnats

Douleur ancestrale : Souvenirs de l’expérience des Métis dans les pensionnats
[traduction] J’ai bien peur que le privilège accordé ait de nouveau été l’objet d’un usage
abusif et que nous soyons aujourd’hui pratiquement dans la même situation que celle où
nous nous trouvions il y a sept ou huit ans, c’est à dire que nos écoles sont envahies par
des enfants non inscrits [c’est nous qui soulignons] (APA, RG 10, vol. 6031, dossier 150
9, partie 1).
Certains pensionnats tentaient parfois de convaincre les Affaires indiennes d’admettre un pensionnaire
métis par charité. Une lettre de Duncan Scott montre que ces demandes étaient futiles. Dans une lettre
datée du 31 mai 1930, il demanda la [traduction] « libération immédiate » de ces enfants et insista sur
les coûts de leur admission. Il rappela également ce qui suit au directeur : [traduction] « Je remarque
que vous nous implorez d’admettre ces enfants par charité. Toutefois, je dois vous rappeler que le ministère
des Affaires indiennes ne dirige pas des établissements de charité […] et que les directeurs de nos écoles
ne doivent pas accepter d’enfants par sympathie » (APA, RG 10, vol. 6031, dossier 150 9, partie 1).
La directive émise en 1913 par les Affaires indiennes précisait que pour pouvoir figurer aux états nominatifs,
les élèves métis devaient [traduction] « vivre comme des Indiens. » De nombreuses lettres de présentation
de candidatures d’élèves de partout en Alberta insistaient sur cette caractéristique. Par exemple, dans une
lettre datée du 23 novembre 1937 qui porte sur le pensionnat de St. Henri, à Fort Vermilion, l’agent indien
parle ainsi de trois élèves métis : [traduction] « Sang-Mêlé provenant d’une famille que l’on pourrait
considérer comme indigente, qui vit selon le mode de vie indien; je recommande leur admission à titre
d’élèves subventionnés » (APA, RG 10, vol. 6377, dossier 76 10, partie 1).
Nous avons trouvé plusieurs lettres dans la région de Wabasca-Desmarais qui portent sur les critères
requis. Une lettre datée du 26 février 1936 provenant du pensionnat indien catholique romain de St.
Martin, à Desmarais, explique que la mère a épousé [traduction] « un Indien non inscrit; l’homme et
la femme vivent selon le mode de vie indien dans la réserve indienne » (APA, RG 10, vol. 6379, dossier
768 10, partie 1). Une lettre de présentation datée du 1er septembre 1937 qui accompagnait une demande
d’admission et rédigée par le directeur du pensionnat catholique romain de Wabasca mentionne ce qui
suit au sujet du père métis de l’élève : [traduction] « Il vient tout juste de passer devant ma maison avec
trois chiens chargés pour aller inspecter ses pièges au Trout Lake; il s’agit bien d’un authentique mode
de vie indien, n’est-ce pas? » Une autre lettre du pensionnat de Wabasca datée du 15 mai 1936 porte sur
deux enfants métis. Le directeur y explique que le père, [traduction] « bien qu’il porte un nom anglais,
n’était pas un Blanc, mais un Sang-Mêlé cri qui vivait selon le mode de vie indien à Wabasca » (APA, RG
10, vol. 6379, dossier 768-10, partie 1).
Le pensionnat de Joussard acceptait également des élèves métis. Le directeur du pensionnat de Joussard
écrivit à l’agent indien le 1er octobre 1937 pour demander l’admission d’un élève métis [traduction]
« dont les sœurs et les frères ont été admis dans notre école et dont la mère vit selon le mode de vie indien »
(APA, RG 10, vol. 6368, dossier 762-10, partie 3).
Il semble que dans plusieurs cas, les élèves métis étaient admis si leur mère était une Indienne inscrite.
Nous avons trouvé un certain nombre de demandes d’admission d’élèves dont le père était métis et la
mère était une Indienne inscrite et qui fréquentaient les pensionnats à titre d’élèves subventionnés. Dans
une autre lettre de présentation et une demande d’admission que le directeur du pensionnat de Joussard
rédigea en octobre 1937, on peut lire que la mère de l’enfant métis était veuve et indienne inscrite et
124