La présence des Métis dans les pensionnats

Douleur ancestrale : Souvenirs de l’expérience des Métis dans les pensionnats
Les politiques des Affaires indiennes sur l’admission des élèves métis changeaient continuellement. Une
note de service que Duncan Scott, qui était alors comptable pour les Affaires indiennes, rédigea en 1906
au sujet de l’admission des « Sang-Mêlé » dans les écoles indiennes est éloquente :
[traduction] « Les enfants de sang mêlé […], même s’ils ne sont pas rentiers, devraient
pouvoir être admis dans les écoles. Il importe de se souvenir à cet égard que les pensionnats
et les écoles industrielles n’ont pas été établis dans le but de réaliser les modalités d’un traité
ou d’assurer la conformité aux dispositions d’une loi, mais ont été fondés dans l’intérêt du
public, afin d’éviter que ne grandisse dans les réserves une classe non éduquée et barbare
[…] il faut tenir compte du fait que dans certaines circonstances, en toute justice, les enfants
de sang mêlé devraient être admis dans ces écoles (Archives nationales du Canada, RG
10, volume 6031, dossier 150 9, partie 1).
L’admissibilité des enfants métis dans les pensionnats indiens fut une source de débats et de confusion
pendant de nombreuses années. En janvier 1911, J. D. McLean, sous ministre adjoint et secrétaire des
Affaires indiennes, répondit de façon définitive à la demande d’un directeur au sujet de l’admission des
Métis dans les écoles industrielles. La lettre indiquait clairement que les élèves métis ne devaient pas être
admis, sauf pour combler une place qui ne pouvait être prise par un enfant indien inscrit.
Quelques années plus tard, le 16 octobre 1913, le ministère des Affaires indiennes rédigea une autre note
de service dans laquelle il changea de nouveau la politique du Ministère. La note de service confirmait
l’admissibilité des enfants de « sang mêlé » dans les pensionnats, mais rappelait que la politique ne devait
pas ouvrir la porte aux abus. La note de service ne fait aucune mention du paiement des coûts liés à ces
élèves :
[traduction] Avant le 26 janvier 1911, les enfants de sang mêlé étaient admis dans ces
écoles selon certaines conditions. Même si l’on ne jugeait pas approprié que les enfants de
sang mêlé du Manitoba et des Territoires [qui comprenaient alors l’Alberta] soient admis
aux pensionnats indiens et soient pris en charge par le Ministère [...] il a été établi que
tous les enfants, même ceux de sang mêlé, légitimes ou non, qui vivent dans une réserve
indienne et dont les parents d’un côté ou de l’autre vivent comme des Indiens dans une
réserve devraient pouvoir être admis dans les écoles, même s’ils ne sont pas rentiers.
Nous avons décidé de revenir à cette règle. Toutefois, il importe d’éviter les abus et de voir
à ce que chaque demande d’admission soit accompagnée d’une preuve satisfaisante que le
demandeur est un Sang-Mêlé visé par les règles, et non une personne qui a été adoptée
ou autrement associée aux Indiens dans l’unique but d’être admise dans nos écoles [c’est
nous qui soulignons] (APA, RG 10, vol. 6031, dossier 150 9, partie 1).
On peut conclure que des enfants métis furent admis dans les pensionnats de la Saskatchewan en lisant
une lettre datée du 29 octobre 1921 rédigée par le commissaire des Indiens de la Saskatchewan à l’intention
de Duncan Scott, surintendant général adjoint des affaires indiennes. Il ne croyait manifestement pas que
le gouvernement fédéral avait la moindre responsabilité en ce qui concerne l’éducation des enfants métis.
Le ton raciste est manifeste :
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