La présence des Métis dans les pensionnats

Douleur ancestrale : Souvenirs de l’expérience des Métis dans les pensionnats
L’enseignement offert aux Métis au Canada et dans l’Ouest
Pour comprendre le rôle des Métis dans les pensionnats indiens, il faut comprendre l’histoire de
l’enseignement offert aux Métis au Canada. Les premières tentatives déployées par des Euro Canadiens
pour offrir un enseignement aux Métis furent déployées à l’époque du commerce de la fourrure dans
l’Ouest canadien. Avant les années 1800, la Compagnie de la Baie d’Hudson accepta à contrecœur
de voir à ce que les enfants de tous ses postes apprennent à lire et à écrire, à compter et reçoivent un
enseignement religieux (Van Kirk, 1980). L’historien métis D. Brune Sealey résume ainsi les premières
tentatives d’enseignement aux Métis :
[traduction] Une éducation européenne destinée à des Autochtones et conçue avant
1800 pour répondre aux besoins des enfants de sang mêlé des employés de la Compagnie
de la Baie d’Hudson. On tenta d’aider les employés à éduquer leurs « enfants nés au
pays » en envoyant sur place des enseignants et en incitant les gens à choisir leurs fils
préférés et à les amener au Canada ou en Grande-Bretagne afin qu’ils reçoivent une
véritable éducation (1980:ii).
Toutefois, ces objectifs changèrent rapidement dans les années 1820. Comme le souligne Sylvia Van
Kirk :
[traduction] L’arrivée de missionnaires changea complètement le contexte de
l’éducation dans la Terre de Rupert, et la colonie de la Rivière-Rouge devint le carrefour
de leurs activités d’éducation. Les missionnaires considéraient qu’une bonne éducation
chrétienne était la clé du salut de la nouvelle génération et constituait un moyen d’effacer
toute trace de barbarie et de paganisme de l’esprit des enfants (1980:46).
L’arrivée du clergé et son rôle dans l’éducation allait avoir une incidence profonde sur les Métis de la
région. Cette manière d’envisager l’éducation allait provoquer des dommages durables. Le professeur
Larry Chartrand explique :
[traduction] Lord Selkirk décida d’inviter l’Église catholique à fonder des missions
parmi les Métis des Plaines. Ce fut le début de la colonisation intellectuelle des Métis dans
l’Ouest canadien. Le système d’éducation était fortement hiérarchisé; les gens n’avaient
pas leur mot à dire quant au contrôle, à l’élaboration, à l’administration et au programme
d’études du système d’éducation (2002:3).
De plus, plusieurs ordres de sœurs participèrent à l’éducation des enfants métis. Huel a noté qu’en 1882,
[traduction] « la sœur Charlebois (des Sœurs grises) déclara que quatre institutions à St. Albert, à Île
à la Crosse, à Fort Providence et à Fort Chipewyan s’occupaient des soins et de l’éducation de 164 enfants
métis et indiens » (1996:112). Deux de ces établissements, St. Albert et Fort Chipewyan, se trouvaient
en Alberta.
Les Métis de l’Ouest s’appauvrissaient de plus en plus en raison de la progression de la colonisation eurocanadienne
et de la perte de leurs terres, de la diminution des populations de buffles et du ralentissement
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