La présence des Métis dans les pensionnats

Douleur ancestrale : Souvenirs de l’expérience des Métis dans les pensionnats
1983:9). En 1923, les Affaires indiennes avaient aboli les « écoles industrielles. » Les écoles industrielles
et les internats qui étaient toujours en activité furent regroupés dans la catégorie des pensionnats indiens
(Titley, 1986a).
La présence dans un pensionnat indien supposait davantage qu’une séparation de force de son foyer, de
sa famille et de son territoire traditionnel. Le régime des pensionnats indiens était conçu pour assimiler
les Indiens en séparant de force les enfants autochtones de leur famille, de leur foyer, de leur culture, de
leurs pratiques spirituelles, de leurs traditions, de leur langue, de leurs valeurs et de leurs institutions
politiques. De plus, le programme des pensionnats indiens avait pour objectif d’endoctriner les enfants
autochtones et de les amener à adopter les valeurs de la société dominante tout en rabaissant les peuples
autochtones.
Le programme permettait également aux enfants autochtones d’acquérir des compétences ou d’apprendre
un métier. Au cours des premières années, la journée était habituellement divisée en deux : une demi journée
consacrée aux leçons et une demi journée consacrée à l’acquisition de compétences ou à l’apprentissage
d’un métier (Buti, 2001). On semblait croire que l’acquisition de compétences ou l’apprentissage d’un
métier faciliterait l’assimilation des enfants autochtones à la société dominante. Ce système de demijournées
n’était pas très efficace, comme nous le verrons plus loin.
La fréquentation scolaire obligatoire fut par la suite fixée dans la législation au moyen d’une modification
à la Loi sur les Indiens adoptée en 1920 selon laquelle tous les enfants des Premières Nations devaient
fréquenter un pensionnat indien au moins 10 mois par année. Plus tard, en 1945, le gouvernement fédéral
cessa de verser une allocation familiale conditionnelle aux familles dont les enfants n’allaient pas à l’école,
ce qui était un autre moyen de rendre obligatoire la fréquentation scolaire (Persson, 1986).
L’assimilation posait toutefois d’immenses difficultés pour les Églises et le gouvernement fédéral. Dans les
années 1950, le gouvernement fédéral reconnaissait que le régime des pensionnats indiens ne remplissait
pas son rôle de mécanisme d’assimilation et que les enfants autochtones et leur famille ne disparaissaient
pas aussi rapidement que le gouvernement fédéral l’avait prévu. Environ à la même époque, on commença
à entendre parler de plus en plus d’agressions commises sur les enfants autochtones qui fréquentaient les
pensionnats indiens.
Huel, auteur du troisième volume du Western Oblate History Project, note : [traduction] « L’après
guerre sera caractérisé par un recul de l’influence de l’Église, un renforcement du contrôle de l’État et un
élargissement du rôle des Indiens » (1996:280). En 1951, le gouvernement fédéral permit aux enfants des
Premières Nations de fréquenter les écoles provinciales (Perley, 1993). En 1954, les Églises possédaient
encore cinq pensionnats en Alberta (APA, entrée 82.197, boîte 2). L’auteur Robert Carney a déclaré
que les pensionnats ont commencé à disparaître à la fin des années 1960 parce que [traduction] « les
critiques des Indiens à l’endroit des pensionnats combinées à la politique gouvernementale sur les écoles
intégrées ont marqué la fin de ces institutions dirigées par l’Église » (1993:105).
Par conséquent, au début des années 1950, les enfants des Premières Nations commencèrent à être
intégrés au réseau scolaire provincial, et le gouvernement fédéral commença à confier la gestion de ses
écoles aux provinces. Le gouvernement fédéral se tourna ensuite vers l’intégration pour réaliser son projet
d’assimilation.
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