La présence des Métis dans les pensionnats

Douleur ancestrale : Souvenirs de l’expérience des Métis dans les pensionnats
30 ans, était en 1893 comptable aux Affaires indiennes. En 1909, il était surintendant de l’enseignement
aux Affaires indiennes, puis fut nommé surintendant général adjoint des Affaires indiennes en 1913
(Milloy, 1999). Scott a résumé ainsi la position du Ministère au sujet de ce changement :
[traduction] On peut déterminer que l’année 1830 marqua la fin du premier régime
des Affaires indiennes. Avant cette date, l’administration était purement militaire, et
le rôle du gouvernement se limitait à maintenir la loyauté des nations indiennes à la
Couronne et avait pour unique objet de contenir leur hostilité et de conserver leur appui
en tant qu’alliés (cité dans Shortt et Doughty, 1914:695).
Le changement de ministère marqua clairement le changement de vision du gouvernement, qui cessa
de voir les Premières Nations comme des alliées pour commencer à les voir comme des obstacles à la
création d’établissements (Miller, 1989). De plus, le gouvernement voulait que les membres des Premières
Nations soient éduqués, mais seulement jusqu’à un certain point. En 1905, Clifford Sifton, ministre de
l’Intérieur (ministère responsable des Affaires indiennes), déclara carrément :
[traduction] Seule la certitude d’obtenir des résultats concrets pourrait justifier les
dépenses importantes que doit assumer le pays pour maintenir ces écoles; le fait d’éduquer
des enfants pour les élever au dessus de leur condition et de les amener à dédaigner ce qui
sera inévitablement leur environnement, en plus d’être une perte de temps, serait pour
ces enfants plus dommageable que bénéfique (Perley, 1993:120).
Le rapport de la Commission Bagot, publié en 1844, recommandait la mise en place d’écoles d’apprentissage
manuel. Le révérend Ryerson, surintendant de l’enseignement pour le Haut Canada, était favorable au
rapport de la Commission. Il poussa plus loin les thèmes de l’apprentissage, de la religion et de l’industrie,
mais proposa plutôt la mise en place d’écoles industrielles. Ryerson n’était pas convaincu de la pertinence
d’enseigner des métiers et croyait que les postes [traduction] « d’agriculteurs et de manœuvres agricoles
» convenaient mieux aux Indiens (Milloy, 1999:16). Les dirigeants autochtones réagirent favorablement à
l’établissement des écoles d’apprentissage manuel, qui ont même bénéficié au départ de l’appui de certains
conseils de bande.
Ces premières tentatives d’écoles d’apprentissage manuel dirigées par l’Église et financées par le
gouvernement fédéral et les conseils de bande furent considérées comme des échecs par l’Église et
l’État. John Milloy, qui a rédigé un ouvrage bien documenté sur les pensionnats indiens, a expliqué :
[traduction] « En réintégrant leur communauté, prétendument resocialisés et débarrassés de leur
héritage autochtone, ils sont devenus ce que l’on pourrait appeler des récidivistes culturels. Ils ne sont
pas devenus actifs et ne sont pas devenus des chefs de file du développement de leur communauté »
(1999:17-18). La transition des externats d’apprentissage manuel aux pensionnats indiens marqua un
changement amorcé par les Églises et les gouvernements qui, [traduction] « lentement mais sûrement,
passaient de la protection à la contrainte et de la coopération à la coercition » (Miller, 1989:113).
À la suite de ces tentatives considérées comme des échecs, le ministère des Affaires indiennes fit marche
arrière pour renouer avec le concept consistant à motiver les Autochtones par la distribution de terres
individuelles, plutôt que par la propriété de terres communautaires. À cette fin, l’Acte pour encourager la
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