La présence des Métis dans les pensionnats

Douleur ancestrale : Souvenirs de l’expérience des Métis dans les pensionnats
Brève histoire du régime des pensionnats indiens
Le terme « pensionnat indien » désigne des établissements mis sur pied par les Églises et le gouvernement
fédéral. De plus, la Fondation autochtone de guérison englobe dans le terme « pensionnat indien » les
résidences pour étudiants, les internats, les logements attribués par billet, les foyers scolaires, les écoles
industrielles et les pensionnats. Afin de mieux comprendre le phénomène des pensionnats indiens, il faut
d’abord comprendre le contexte historique dans lequel s’inscrit la création de ces pensionnats.
On a justifié de plusieurs façons la création et la gestion du régime des pensionnats indiens. On a
soutenu que l’éducation était un moyen d’évangéliser les peuples autochtones (Huel, 1996). On a
également suggéré que les pensionnats permettaient au gouvernement de s’acquitter de ses obligations
constitutionnelles à l’endroit des « Indiens ». 4 La Constitution canadienne précise quels domaines sont
de compétence fédérale et quels domaines sont de compétence provinciale. Le gouvernement fédéral
est notamment responsable des Indiens et des terres réservées aux Indiens. Le gouvernement fédéral,
soucieux de s’acquitter de ses responsabilités à l’endroit des Indiens, voulait voir à ce que des mesures
favorables soient prises relativement à l’éducation des Indiens. C’est dans cet esprit qu’il a créé le régime
des pensionnats indiens.
Selon un autre point de vue plus convaincant, le gouvernement fédéral a utilisé sa compétence
constitutionnelle pour exercer un contrôle sur les Premières Nations dans le but de les assimiler à la
société colonisatrice (Chrisjohn et Young, 1997). L’éducation est apparue comme un moyen d’atteindre
ce but, que certains désignent comme le génocide culturel silencieux des Autochtones. En bout de ligne,
il importe peu de connaître les motifs de ce projet; seules comptent les répercussions des pensionnats
indiens sur les Autochtones.
Le gouvernement commença à participer à la création et à l’administration du régime des pensionnats
indiens avant la Confédération (Sealey, 1980). Des pensionnats indiens furent mis sur place dans
toutes les provinces (à l’exception du Nouveau Brunswick et de l’Île du Prince Édouard) et dans tous
les territoires (Affaires indiennes et du Nord Canada, 2004). Le gouvernement avait déjà commencé à
élaborer sa politique en 1767 lorsque William Johnson, surintendant des affaires indiennes, écrivit :
[traduction] « L’enseignement religieux et l’apprentissage entraîneraient un
changement dans les attitudes et les sentiments [des tribus qui] « favoriserait la sécurité,
permettrait l’expansion des établissements et stimulerait le commerce du pays » (cité
dans Milloy, 1999:14).
Cette perception était encore répandue en 1820 lorsque le projet de pensionnats indiens fut présenté
pour la première fois par Peregrine Maitland dans une proposition qu’il présenta à l’office des colonies
[traduction] « pour améliorer les conditions des Indiens aux alentours des établissements [de la
Colonie] » (cité dans Milloy, 1999:15). En 1830, les relations avec les Premières Nations furent transférées
de l’armée au ministère civil. Duncan Campbell Scott, qui dirigea les Affaires indiennes pendant près de
4 Le terme « Indien » (au sens de la Loi sur les Indiens) est utilisé dans le présent rapport.
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