La présence des Métis dans les pensionnats

Douleur ancestrale : Souvenirs de l’expérience des Métis dans les pensionnats
propriétaires et conducteurs étaient pour la plupart des Métis, servaient au transport d’environ la moitié
des biens transportés de St. Paul à Rivière-Rouge » (Harrison, 1985:135).
Certains enfants métis ont été éduqués en Europe, comme Cuthbert Grant, qui fit des études en Écosse
et retourna vivre à Rivière Rouge. Toutefois, bon nombre des Métis occupaient des postes aux échelons
inférieurs de la CBH, ce qui a entraîné la création d’une population distincte qui n’était pas entièrement
assimilée à la culture européenne, mais qui n’était pas non plus tout à fait indienne (Brown, 1988).
La population métisse a continué de croître rapidement au XIXe siècle, au fur et à mesure que l’établissement
des postes de traite progressait dans la Terre de Rupert. Un élément important de la croissance et de
l’organisation de la population métisse fut la création de la colonie de la Rivière Rouge en 1811, qui
constituait un lieu de retraite pour les hommes de la CBH et les membres de leur famille (Brown,
1988).
La survie des Métis dépendait grandement du buffle. Les grandes chasses au buffle organisées pendant
l’été et les chasses de moindre envergure de l’automne sont caractéristiques de la tradition métisse.
La fabrication du pemmican était une autre activité importante pour les Métis, dont la subsistance
dépendait de leur capacité de vendre le pemmican aux travailleurs de tous les corps de métier. Toutefois, le
gouverneur de la colonie de la Rivière-Rouge, Miles Macdonnell, interdit aux Métis d’exporter le pemmican
et de chasser le buffle, ce qui eut une incidence considérable sur les Métis (Sawchuck, 1978). Les Métis
défièrent ces interdictions, ce qui mena éventuellement à la bataille des Sept-Chênes en 1816. Pendant cette
bataille menée par Cuthbert Grant, le gouverneur Semple et 20 de ses hommes périrent. Cette bataille a
été importante pour deux raisons : il s’agissait de la première fois que les Métis s’unissaient pour combattre
une menace commune et de la première fois que le drapeau Métis était hissé (Lussier, 1973).
En 1840, la chasse estivale du buffle de Rivière-Rouge fut une énorme entreprise, et les femmes jouaient
toujours un rôle dans la fabrication du pemmican, le séchage de la viande et le tannage du cuir de buffle.
À l’été 1840, l’entreprise de chasse comptait plus de 1 200 charrettes de la rivière Rouge : [traduction]
« en plus des 620 chasseurs, l’expédition comptait 650 femmes et 360 enfants » (Ens, 1996:39). En hiver,
les familles métisses se dispersaient souvent dans les régions plus abondantes en gibier ou pêchaient et
trappaient à proximité des forts.
La force politique des Métis de la Rivière-Rouge se manifesta de nouveau en 1849 lorsque les Métis réagirent
aux conditions extrêmement restrictives de la CBH. Voici ce que le Dr Howard Adams a constaté :
[traduction] Après 1821 [année de la fusion de la CBH et de la Compagnie du Nord
Ouest], il est devenu courant que les commis de la Compagnie de la Baie d’Hudson fassent
irruption chez les trappeurs autochtones avec l’aide de la police de la Baie et cherchent les
fourrures qu’ils conservaient pour leur usage personnel. Toutes les fourrures étaient saisies
immédiatement, n’étaient pas payées ni retournées (Adams, 1975:50).
M. Adams a également accusé la CBH d’avoir incendié la maison d’un trappeur et de l’avoir emprisonné.
En 1849, quatre Métis, dont Pierre Guillaume Sayer, furent accusés de commerce illicite de la fourrure.
Un groupe de 300 Métis dirigé par Louis Riel père encercla le tribunal et exigea la libération des échanges.
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