La présence des Métis dans les pensionnats

Douleur ancestrale : Souvenirs de l’expérience des Métis dans les pensionnats
Qui sont les Métis?
Le Ralliement national des Métis, organisme national qui représente la nation métisse, utilise quatre
caractéristiques pour définir les Métis. Le Métis est une personne qui peut retracer ses ancêtres jusqu’au
territoire traditionnel de la nation métisse (qui correspond au centre ouest de l’Amérique du Nord); d’une
personne distincte des autres Autochtones; d’une personne qui est acceptée par la nation métisse et qui
se définit comme métisse. À l’occasion de son assemblée annuelle de 2002, la Métis Nation of Alberta
a adopté cette définition au moyen d’un accord de principe. Par l’entremise du Ralliement national des
Métis, tous les gouvernements métis provinciaux tentent actuellement d’adopter la définition de Métis
qui décrira le mieux la nation métisse.
Il est possible d’avoir des ancêtres autochtones, mais de choisir de s’identifier uniquement à son ancêtre
membre des Premières Nations ou à son ancêtre d’origine européenne, comme Johnny Callihoo, fondateur
de l’Association des Indiens de l’Alberta, ou l’ancien premier ministre albertain, Peter Lougheed. Ces deux
hommes ne seraient pas, selon le critère d’auto-identification, considérés comme des Métis (Boisvert et
Turnbull, 1992).
Bien que le terme Métis désigne la nation métisse, de nombreux autres termes ont également été utilisés au
fil des ans dans différentes régions. Au XIXe siècle, dans l’Ouest canadien, le terme « Sang Mêlé » désignait
habituellement les descendants d’ancêtres autochtones et britanniques, alors que le terme « Métis » désignait
habituellement les descendants d’ancêtres autochtones et français (Boisvert et Turnbull, 1992).
L’historienne Sylvia Van Pirk souligne que les unions entre Européens et femmes autochtones ont joué
un rôle très important au début de l’histoire canadienne : [traduction] « Les mariages très répandus
entre les négociants européens et les femmes indiennes et l’établissement de réseaux familiaux étendus
ont joué un rôle fondamental dans l’avènement de la société du commerce de la fourrure » (Van Kirk,
1980:240). Ces femmes ont aussi aidé les négociants à survivre aux hivers rigoureux en leur enseignant
les techniques de survie. Il était fréquent que des enfants naissent de ces relations; dans le commerce de
la fourrure, on les appelait « Autochtones de la baie d’Hudson » (Brown, 1988:138). Souvent, les enfants
étaient élevés par les membres de la famille de la mère, et les mariages étaient célébrés [traduction] «
selon les coutumes du pays » (1988:138). Certains mariages ont été approuvés officiellement par l’Église,
mais la plupart des mariages interraciaux étaient réprouvés.
Les enfants nés du commerce de la fourrure étaient indispensables au renforcement des liens commerciaux
entre les sociétés de commerce de la fourrure et les différentes Premières Nations. De nombreux Métis
connaissaient les deux cultures et les deux langues et devenaient donc souvent des intermédiaires. La
Compagnie de la Baie d’Hudson (CBH) utilisait une charte produite par Charles II en vertu de laquelle
la Compagnie avait des droits exclusifs sur la Terre de Rupert et qui, dans les faits, accordait un monopole
à la Compagnie. Dès sa création en 1784, la Compagnie du Nord Ouest livra une âpre bataille à la CBH
jusqu’à la fusion des deux sociétés en 1821. Jennifer Brown a écrit que les Métis travaillaient pour les
deux entreprises : [traduction] « En 1810, ils étaient des chasseurs de buffle et des ravitailleurs pour la
Compagnie du Nord Ouest » (1988:139-140). La CBH comptait aussi grandement sur les intermédiaires
pour assurer le transport de fourrures et de biens. Les Métis jouaient un rôle de premier plan dans cette
industrie du transport : [traduction] « En 1856, des convois de deux à trois cents charrettes, dont les
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