DISCOURS DE M. JEAN PEYRET Membre d'honneur Un homme d ...

DISCOURS DE M. JEAN PEYRET
Membre d'honneur
Un homme d'Etat messin : Pierre-Louis ROEDERER
Monsieur le Président,
Mes chers collègues,
Mesdames, Messieurs,
Qui fut Roederer, cet homme d'Etat messin dont nos contemporains
ont quelque peu oublié l'illustre carrière ? En ses premières années de
maturité, un brillant conseiller au Parlement de Metz, un homme du siècle
des Lumières qui militait pour une société nouvelle plus égalitaire mais en
tout cas libérale. Aux Etats généraux devenus l'Assemblée constituante
l'un des ténors de cette assemblée aux côtés de Mirabeau et Talleyrand. Au
cours des journées des 20 juin et 10 août, celui qui eut la lourde charge
d'assurer seul contre l'émeute la sécurité du roi et celle de l'assemblée. Sous
la Convention et le Directoire le journaliste et l'écrivain qui défendit la
liberté contre de nouvelles tyrannies et de nouveaux abus. Au dix-huit brumaire
celui qui plus que tout autre prépara et obtint la passation des pouvoirs.
Pendant les deux premières années du Consulat l'un des artisans les
plus actifs d'un ordre qui se souvenait de l'acquit de 1789, mais qui prenait
en compte les nécessités du gouvernement en lui donnant les moyens de sa
mission. Sous l'Empire, comblé d'honneurs, il se voit confier des missions
importantes tandis qu'après ces 25 années tourmentées ou épiques de la
Révolution, du Consulat et de l'Empire où il joua un rôle de premier plan,
le voici d'abord en disgrâce pendant la Restauration puis enfin rétabli dans
la confiance du pouvoir et dans les faveurs de l'opinion sous la Monarchie
de juillet. Son existence s'achève brusquement en 1835 dans la gloire que
lui ont mérité les derniers de ses écrits.
Tel fut Roederer dont j'ai à retracer la tumultueuse carrière et dont à
travers tant d'événements apparaît l'attachante personnalité.
Roederer messin ? Oui par ses racines. Son père qui avait été successivement
avocat et conseiller au Parlement de Metz avait comme avocat
général requis et obtenu l'expulsion des Jésuites. Sa mère Marguerite Gravelotte
appartenait à une vieille famille du pays messin. De son père dont
on avait pensé qu'il serait maître échevin de la ville de Metz, Roederer nous
dit qu'il fut distingué «au Barreau comme profond jurisconsulte, dans la
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Magistrature comme ennemi du pouvoir arbitraire et dans la Société
comme homme aimable».
Le 15 février 1754 donc Pierre, Louis Roederer naquit à Metz, rue
Chevremont, en face du grenier de la ville, comme sont nés ses treize frères
et sœurs. Au collège de Metz, il fit de brillantes études encore que ce fut à
Paris et à Strasbourg qu'il poursuivit ses études de droit. A Metz, Pierre,
Louis Roederer épousa Eve de Quaita qui était la fille d'un banquier de
Francfort et dont il eut cinq enfants qui tous naquirent à Metz de 1780 à
1790. A Metz aussi Roederer accède très vite et très jeune à la notoriété, en
même temps que toutes ses activités messines le préparent à jouer le rôle
que l'Histoire va lui offrir. C'est à Metz que Roederer s'est préparé, c'est à
Paris qu'il s'est accompli.
Il fut avocat, puis conseiller au Parlement de Metz. Les Parlements
en cette fin du 18e siècle ont adopté les idées nouvelles, frondent plus que
jamais le pouvoir royal et exercent à son encontre le droit de remontrance.
Le Parlement de Metz charge le plus souvent le talentueux Roederer de
rédiger ces philippiques. Roederer approfondit alors la plupart des questions
qui ont pour objet la liberté des citoyens, l'organisation administrative,
l'assiette de l'impôt et sa perception, et le budget de l'Etat.
Dans le même temps Roederer tenait une grande place dans la vie
messine. Il faisait partie de l'Académie royale de Metz depuis 1782; auparavant
il avait participé aux concours ouverts par cette Académie et remporté
le prix pour 1781 avec le sujet suivant : «La foire qui se tient à Metz,
au mois de Mai de chaque année, est-elle avantageuse au commerce et ne
serait-il pas plus utile pour le bien de cette Ville de donner, à cette foire, les
franchises dont jouissent celles établies dans les villes de grandcommerce
?»
Ainsi l'Académie de Metz par une singulière prémonition envisageait,
avec près de deux siècles d'avance, pour la foire de Metz un destin
international. A l'Académie de Metz Roederer a d'ailleurs prononcé de
1782 à 1789 de nombreux discours, tel l'un «sur l'utilité de la jonction de la
Meuse à l'Aisne et de la Moselle à la Meuse par le moyen des canaux navigables»;
tel autre intitulé «Dialogue sur les avantages et les incovénients du
colportage des marchandises en général et relativement à la Ville de Metz
en particulier». Autre mémoire le plus important pour l'économie locale
intitulé «Avis aux Messins pour le rétablissement du commerce dans la
Ville de Metz et dans la Province». En 1785 lors d'une séance publique de
l'Académie il prononce l'éloge de Pilâtre de Rozier ainsi qu'à la même
séance un «Discours sur la partie du règne de Louis XII qui concerne les
finances, la littérature et les mœurs». Dans les deux années qui précèdent la
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réunion des Etats généraux, le conseiller Roederer multiplie les brochures
et discours. Il serait oiseux d'en rapporter la liste. J'en détache deux brochures,
l'une «Sur la suppression des douanes intérieures et sur l'intérêt qui
s'y attache pour les Trois Evêchés et la Lorraine en général» et plus prémonitoire
encore une autre brochure éditée en 1788 et intitulée «De la députation
aux Etats Généraux». Ce même ouvrage obtint une diffusion et un
retentissement national. La candidature de Roederer était ainsi posée tant
la notoriété du candidat était grande et tant il paraissait préparé à une
députation.
C'était en 1789 un candidat bien séduisant qui s'offrait aux suffrages
: les traits affirmés et un peu rudes, la démarche martiale, une vaste
culture et d'immenses lectures, un talent inné de debater, la fougue et l'opiniâtreté
dans la discussion, un jaillissement et un renouvellement incessant
dans les idées, une faim de réforme, un enthousiasme vibrant pour les idées
nouvelles, une totale et limpide sincérité dans les convictions. Un certain
désintéressement aussi. L'ambition ne dévorait point ce jeune messin qui
toute sa vie a répugné à l'intrigue. Il n'avait rien d'un Rastignac.
Au mois d'octobre 1789, trois mois après la prise de la Bastille, se
déroule à Metz une élection partielle pour désigner un député des Trois
Evêchés à l'Assemblée constituante. Election singulière. D'abord par le
mode de scrutin. Dans le district des Trois Evêchés, les trois ordres au lieu
de voter séparément et d'élire chacun le député de leur choix, sont fondus
en un collège électoral unique pour la désignation d'un unique député.
Election singulière pour la personnalité de l'élu et le triomphe qu'obtint
Pierre, Louis Roederer. Il avait alors 35 ans. Paris le connaissait. Au cours
de ses voyages antérieurs, il entretenait des relations suivies avec Monsieur
de Malesherbes et le Maréchal de Beauvau et surtout avec Sieyès dont les
idées avaient emporté son adhésion et n'ont cessé de l'inspirer. Deux hommes
qui dominaient alors l'Assemblée l'adoptèrent et obtinrent sa collaboration,
Mirabeau et Talleyrand; Mirabeau c'était le Forum, l'Opéra, l'éloquence
chaude et tumultueuse; Talleyrand, Versailles, le charme, la duplicité,
l'intrigue, les vues à long terme et le boudoir; tous deux introduisirent
Roederer dans les cercles qui avaient leur préférence. Ensemble ils s'en allèrent
fonder le Club des Feuillants. Il y avait là outre Mirabeau et Talleyrand
ce qui restait de la faction d'Orléans, Louis-Philippe Egalité, le duc
d'Erville, le duc d'Aiguillon, le comte de La Mark, le vicomte de Noailles.
Le progressisme en 1789 n'était pas très plébéien. Il y avait là aussi
l'abbé Sieyès, l'abbé Grégoire, puis des économistes et des juristes Merlin
de Douai, Garât le Bayonnais, Roederer, Duport et Dupont de Nemours. Il
y avait encore André Chénier mais aussi Choderlos de Laclos, l'auteur des
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«Liaisons dangereuses» et qui était presque aussi dangereux qu'elles.
En ce monde brillant, que la «douceur de vivre» avait quelque peu
contaminé, Roederer incarne par contraste ce qu'ailleurs et plus tard
Robespierre et tant d'autres vont représenter et ce que ce siècle finissant
nommait «la vertu», cet héritage complexe de la Rome républicaine personnifié
par Brutus et de la Rome des stoïciens, mais aussi des «Confessions»
de Jean-Jacques Rousseau. A cette «vertu» Roederer ajoute la compétence,
une compétence qui procédait de ses lectures et de ses méditations
sur les problèmes administratifs et financiers. C'est vers eux que le portaient
les penchants de sa nature.
Analyser par le détail les travaux de Roederer, député de l'Assemblée
constituante, ce serait en grande partie retracer toute l'histoire de cette
assemblée. Roederer ne fut absent d'aucun grand débat. Il monta sans
cesse à la tribune. Il multiplia les rapports, il déposa de nombreux projets
de décrets dont beaucoup furent approuvés, en un mot ce jeune député
exerça avec bien du talent une influence considérable sur les décisions de
l'assemblée. A l'occasion d'un incident qui les avait un instant séparés,
Mirabeau lui écrivait : «Il suffit que l'abbé Sieyès et vous soyez d'un avis
pour que je sois sûr, même sans examen, que l'on peut honnêtement et raisonnablement
avoir cet avis. L'abbé Sieyès est un homme de génie que je
révère et que j'aime tendrement. Je ne puis pas vous parler de vous, mais
j'espère qu'il est connu combien je vous estime et vous aime et combien je
m'en honore. Croyez mon cher Roederer que sous tous les rapports, dans
l'Assemblée nationale mon amitié sera plus sévère en votre faveur que la
vôtre ne l'exigerait de moi». Talleyrand ne sera pas en reste. Dans une lettre
de la même époque, il écrit à Roederer : «Vos réflexions, Monsieur,
sont excellentes. Elles appartiennent à un homme qui médite avec l'esprit le
plus et le mieux philosophique».
Je laisse à Roederer parvenu en sa robuste vieillesse le soin de juger ce
qu'étaient ses convictions en 1789. «Mon esprit était fixé sur les principes
absolus. Et quand je fus à l'Assemblée nationale j'en voulus toutes les
applications avec toute la rigidité d'une logique opiniâtre qui est je crois un
trait de mon esprit et peut-être avec la raideur qui est dans mon caractère.
Je soutins alors que pour que la constitution de la France fut représentative
il fallait que toutes les fonctions île la France furent déclarées électives.»
Roederer et ceux très nombreux qui, au sein de l'assemblée, menaient
avec lui le même combat ne furent que trop entendus. Les contribuables
furent appelés à élire leurs contrôleurs et leurs percepteurs, les justiciables
leurs juges, les administrés leurs administrateurs. L'armée ne dépendait
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que de la Nation et non plus du pouvoir. Ainsi «la tyrannie», le «despotisme»
ou du moins ce que les constituants dénommaient ainsi, étaient à ce
point par eux abhorrés que les hommes de 89 avaient voué le pouvoir à
l'impuissance, inorganisé ou désorganisé le gouvernement et liquidé
l'administration en lui retirant la stabilité et la continuité. Demain les septembriseurs,
ce peuple cruel des bas-fonds, ne trouveront personne pour
s'opposer à eux. La Commune de Paris va se dresser contre le Gouvernement
affaibli et va tenter de le dominer.
Ecoutons encore un Roederer repenti : «Je me détrompai de mon
opinion de 1789 par l'expérience que j'acquis comme procureur général
syndic du département de Paris. Dans mes rapports avec la Commune de
Paris je reconnus que c'avait été un énorme contre-sens de faire conférer
par le peuple aux administrateurs l'investiture de fonctions destinées par
nature à exécuter les ordres du Gouvernement comme si on avait voulu que
les ordres, venant du centre à leur extrémité, se heurtassent au cours de leur
exécution aux oppositions que suscitaient les extrémités contre le centre».
Mais là où Roederer ne se trompa point, ce fut dans les questions économiques
et financières et dans celles notamment qui se rapportaient à
l'impôt. Nommé au Comité des impositions avec Talleyrand, le duc de
Rochefoucauld, Dupont de Nemours, Adrien Duport et Ginou de Fermon,
il se distingue entre tous par ses connaissances positives, l'étendue de ses
vues, la fertilité ingénieuse de son esprit. Il s'agissait alors de remplacer une
quantité d'impôts ou de taxes très divers, parfois abusifs, souvent arbitraires
et d'une comptabilité compliquée par un système nouveau de contribution,
de manière à en distribuer le poids le plus équitablement possible.
Roederer fut le rédacteur de la plupart des lois qui substituaient le nouveau
régime à l'ancien et notamment celles qui instituaient la contribution foncière
et la contribution mobilière. Il fut le rapporteur ordinaire du Comité
des impositions et soutint ainsi avec vigueur devant l'assemblée la discussion
de tous les projets issus des travaux du Comité.
Lorsque l'Assemblée constituante se sépara, sa mission achevée,
Roederer brigua près des électeurs de Paris les très importantes fonctions
de procureur général syndic du département de la Seine. Ces fonctions correspondaient
à celles qui seront plus tard celles réunies du préfet de la
Seine, du préfet de Police et du Trésorier payeur général, mais avec une différence
essentielle : si les missions sont les mêmes, celui qui en était investi
ne disposait que d'infimes pouvoirs. Pour son malheur Roederer est élu et
la suite de sa carrière en sera indélébilement marquée. Sur ce que fut l'attitude
de Roederer pendant cette période, nous disposons des renseignements
les plus précis, les plus vérifiables et les plus vérifiés. Pour sa
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défense, Roederer s'est raconté minute par minute et avec la dernière précision;
son action en ces heures historiques où basculait la vieille monarchie
capétienne, se développa en présence de mille et mille témoins. Nul ne l'a
démenti. Il serait trop long de rapporter ici les péripéties de cette journée
du 20 juin où, malgré les efforts de Roederer, les émeutiers envahirent les
Tuileries, couvrirent le roi d'injures, le malmenèrent et le molestèrent.
Selon la Constitution, la personne du roi était inviolable et il appartenait au
procureur général syndic de la préserver. Mais au cours de cette journée du
10 août qui scella le destin de la Monarchie et en même temps le sort de
Louis XVI et des siens l'attitude de Roederer déplut aux deux camps opposés.
Dans les journées qui précédèrent le 10 août une Commune insurrectionnelle
s'était établie à l'Hôtel de Ville; elle était animée par Robespierre,
Collot d'Herbois et Hébert. La Commune, comme les Clubs qui se stimulaient
mutuellement dans la surenchère, exigeaient la mise en accusation de
Louis XVI, sa destitution et la proclamation de la République. Chaque
jour l'agitation croissait et parvenait à son paroxisme. Le 10 août 40 000
hommes en armes se massèrent au faubourg Saint-Antoine et dévalèrent
vers les Tuileries par la rue Saint-Honoré et par les quais de la Seine. Les
fédérés, qui avaient reçu des munitions, prirent positions sur la place du
Carrousel, leurs quatre canons dirigés vers le château. Paris et la Commune
se disposaient à assiéger les Tuileries, c'est-à-dire le roi et l'assemblée. Pour
défendre le château, sont rangés dans la cour des gardes nationaux et les
gardes suisses que le roi passe en revue. Sur place les pouvoirs sont fortuitement
rassemblés entre les mains de Roederer, le commandant de la Garde
nationale et le maire de Paris ayant été convoqués devant la Commune
insurrectionnelle. Les émeutiers se font menaçants et exigent que l'Assemblée
législative obtempère. Roederer se porte à leur devant, face aux
canons. Il les invite à respecter un domicile, une assemblée et un roi dont la
loi consacre l'inviolabilité. Puis il revient vers la Garde nationale et vers les
gardes suisses. Légiste et juriste jusqu'en ces instants où la tension avait
atteint son degré le plus extrême, il lit à ces soldats l'article 15 de la loi du 3
octobre 1790 et le commente en ces termes : «Ne dirigez pas vos canons
contre vos concitoyens. A Dieu ne plaise que vous trempiez vos armes dans
leur sang. Mais je vous demande votre juste défense. Je la requiers au nom
de la loi, au nom de la sûreté que la loi garantit à la maison devant laquelle
vous êtes placé. La loi vous autorise à maintenir votre poste quand vous
serez attaqués». Les gardes nationaux restent indifférents à de telles considérations.
Pis encore, les canonniers de la garde débourrent leurs canons.
Un autre canonnier interpelle Roederer : «Et vous, resterez-vous là, s'ils
nous attaquent ?» - «Non, pas derrière vos canons mais devant, pour périr
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le premier si quelqu'un doit périr» réplique Roederer. A vrai dire les gardes
nationaux, ce jour là comme auparavant à Varennes les dragons messins du
marquis de Bouille, pactisaient avec la Révolution.
Mais l'émeute se fait menaçante. Roederer revient vers le roi qu'il
trouve entouré de sa famille, de quelques courtisans et de ses serviteurs.
Roederer conseille au roi de se rendre à l'assemblée qui lui accordera asile
et protection. Le roi hésite et va vers Marie-Antoinette qui rejette formellement
ce projet; l'émeute gronde plus fort. Après un long silence le roi
obtempère d'un seul mot : «Allons». Roederer ceint de son écharpe prend
la tête du cortège. La cour du palais est traversée sous les huées d'une foule
en délire. Roederer protège la famille royale. Tous enfin accèdent à
l'assemblée. Une délégation des députés vient les recevoir. Le roi et sa
famille prennent place dans la loge du logographe. La séance continue tandis
que la fusillade crépite et que les gardes suisses sont massacrés. Séance
tenante et sous la pression de l'émeute, l'assemblée, en la présence du roi,
vote sa destitution. Ce soir du 10 août la monarchie avait vécu. Roederer
avait conduit son ultime démarche et présidé aux dernières convulsions de
son agonie. A ce partisan d'une monarchie constitutionnelle, ni les jacobins,
ni les royalistes ne pardonneront son attitude.
Les jacobins encore que Roederer, dans les jours qui suivront, ait sur
les explications qu'il donna obtenu les honneurs de la séance, le firent
décréter d'accusation et saisir ses papiers. N'avait-il pas invité les gardes
nationaux à user de leurs armes pour résister aux émeutiers ? Les royalistes
ou les plus ultras d'entre eux ont toujours pensé que le conseil que Roederer
avait donné au roi était dicté par une hypocrite perfidie. Ce conseil pressant
n'était-il pas à l'origine immédiate de l'ultime processus qui avait conduit
le roi à l'échafaud ?
J'extrais des «Causeries du lundi» et j'emprunte à Sainte-Beuve cette
appréciation qui m'apparaît la meilleure : «Pour tout lecteur impartial il
est aujourd'hui évident que du 20 juin au 10 août Roederer se conduisit en
magistrat probe, exact, peu royaliste sans doute d'affection, mais honnête,
strict et consciencieux. Dénué de pouvoirs et chargé de responsabilités, il
usa des faibles moyens légaux qu'il détenait et que, les trouvant souverainement
inefficaces, il prit le seul parti, pour éviter en cette dernière journée
un malheur immédiat. Il conduisit, en les assistant et en les protégeant de sa
personne le roi et sa famille, du château déjà envahi, au sein de l'assemblée
désormais responsable». Mis en accusation Roederer se terre dans l'immédiat
pour échapper à la mort tandis que ses amis Talleyrand, Dupont de
Nemours, Lafayette ne trouvent leur salut que dans l'émigration. Les massacres
de septembre ensanglantent la capitale. La patrie est en danger.
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Cependant, parti de Metz avec son armée, le 19 septembre 1792, Kellermann
triomphe à Valmy.
La Convention fait alors ses débuts. Roederer se cache, demeure «en
prudence» selon l'expression de l'époque, mais son ardeur et sa pugnacité
l'amènent à se manifester. Il est propriétaire d'un journal qui s'intitule «Le
Journal de Paris» et qu'il fit reparaître dès la fin de l'année 1792. Le voici
chroniqueur de l'actualité la plus brûlante, celle de la Convention. Mais à
travers ces articles quotidiens d'abord anonymes puis suivis de sa signature
il laisse percer, avec toutes les restrictions et les gênes que la liberté républicaine
comportait alors, son opinion sur les événements de ces années tragiques,
tel le procès du roi où il appuie les propositions qui ouvraient les
voies à une solution d'humanité, le procès des Girondins où il comptait des
amis. Ses articles le rendent suspect. La chute de la Gironde le réduit à un
total silence. Il s'ensevelit plus avant dans une retraite profonde. Sous un
nom d'emprunt il vit «au Pecq sous Saint-Germain». Il y traduit les œuvres
de Hobbes, ce philosophe anglais qui écrivait en latin. En cette retraite
méditative Roederer fait retour sur lui-même et soumet à sa propre censure
le corps de ses idées politiques. Il ne brûle pas totalement ce qu'il a adoré; il
demeure toujours le citoyen résolu d'une société sans privilège comme le
partisan sincère d'un régime parlementaire. Mais il sait maintenant que
cette Assemblée constituante dont il fut l'un des inspirateurs, à forme de
mutiler un pouvoir dont elle redoutait l'arbitraire, avait laissé grandir
autour d'elle et en dehors d'elle une puissance formidable d'une toute autre
nature tout aussi arbitraire et mille fois plus tyrannique. Que n'avait-il
médité Pascal ? : «La Justice sans la force est toujours impuissante et toujours
contrainte car il y aura toujours des méchants».
Thermidor ! Roederer reparaît et s'exprime à nouveau chaque jour
dans son journal sur les sujets les plus divers : littéraires, politiques, économiques.
Il n'appartient pas aux assemblées du Directoire mais il demeure
vigilant et actif. Il mettra son influence de journaliste et ses relations au service
de ses idées mais tout autant au service de ses amis. Il vouait à Talleyrand
une amitié fidèle à laquelle cet homme le plus inconstant demeura luimême
fidèle et il obtint que Talleyrand fut rayé de la liste des émigrés. Il
facilita par une campagne de presse le retour de Madame de Staël qui se
languissait à Coppet.
Il fut élu membre de l'Institut dès sa création en 1796. Il multiplia
écrits et brochures et soutint alors une vive polémique qui l'opposait à
Rivarol.
Grandissait le discrédit du Directoire qui élevait l'inflation et le
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désordre à la hauteur d'une institution et qui ne se survivait que par les
proscriptions.
Bonaparte revient. Il veut accéder au pouvoir par les voies qui franchiront
peut-être les limites du coup d'état mais qu'on voudrait exemptes
de violences et de proscriptions. Ah ! que les Directeurs d'eux mêmes en
viennent à s'effacer. Pour mener à bien la chose, Bonaparte va ourdir un
complot avec deux hommes qui se connaissent bien Talleyrand et Roederer
et à qui curieusement il fait prêter serment devant un crucifix de ne rien
révéler des préparatifs. Bonaparte s'était d'abord enquis de l'opinion de
Roederer quant à la réussite de l'opération; Roederer lui répondit : «Ce que
je crois difficile et même impossible, c'est que la chose ne se fasse pas, car
elle est déjà aux trois-quarts faite». Il fallait donc que les conjurés fassent
le reste. Le reste c'était la démission de Barras, ce directeur qui était
l'homme fort de ce régime et l'adhésion de Sieyès le seul directeur qui ne
fût pas déconsidéré et qui devait assurer la transition. La démission de Barras
fut enlevée par Talleyrand. L'adhésion de Sieyès fut négociée par Roederer.
Le reste c'était encore l'adhésion de la population de Paris; Roederer
fut chargé de la rédaction d'une «Adresse aux Parisiens» que Bonaparte
modifia quelque peu, que le fils de Roederer fit imprimer en grand secret et
qui devait être placardée sitôt la prise de pouvoir. Le 19 brumaire à Saint-
Cloud les soldats de Murât et de Leclerc forcèrent des résistances inattendues.
Le soir même un dîner intime réunissait autour de Bonaparte les trois
protagonistes de ces journées décisives : Talleyrand, Roederer et Volney.
Roederer avait présidé à l'agonie de la monarchie de droit divin et en
avait recueilli le dernier soupir. Il venait de tenir sur les fonts baptismaux le
Consulat naissant encore que cette métaphore ne fut point du goût de
l'autre parrain, l'ancien évêque d'Autun.
Commençait alors pour Roederer la période la plus féconde et la plus
constructive de sa carrière d'homme d'Etat. Bonaparte réunissait chaque
soir autour de lui une sorte de conseil privé où étaient arrêtées les mesures
qui illustrèrent cette période prodigieuse : la victoire sur la coalition, la paix
à l'extérieur, la réconciliation des Français, la paix religieuse, les institutions
nouvelles et les monuments législatifs qui les faisaient surgir.
L'échange de vue vespéral entre Bonaparte et ses conseillers se terminait
invariablement par la phrase rituelle : «Roederer, écrivez» et l'on passait
aux décisions.
Et puis très vite Bonaparte institutionalisa ce conseil privé. Ce fut le
Conseil d'Etat à qui était dévolu un rôle législatif important. Roederer y
fut désigné comme président de la section de l'intérieur. Dans le même
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temps il fallait expliquer aux Français les réformes et Tordre nouveau qui
se construisait. Il fallait répondre aux détracteurs. Roederer fut encore
chargé de cette défense et de cette illustration. Il tenait quotidiennement la
plume dans ce «Journal de Paris» qui était sa chose. Au Tribunat lorsqu'il
y fallait défendre les projets de loi il eut à affronter une opposition animée
le plus souvent par Benjamin Constant. Puis il fut le premier ministre de
l'Instruction publique avant de céder la place à Fontanes. Deux années
s'écoulèrent ainsi dans les labeurs, dans l'enthousiasme et dans l'euphorie.
Ah ! que la France était belle au grand soleil du Consulat naissant.
Et puis, sans qu'on ait jamais su pourquoi, Bonaparte éloigna Roederer
jusque là attaché à la discussion de tous les projets. Roederer est
nommé sénateur., peut-être pour préparer les Sénatus-consultes qui feront
de Bonaparte un empereur. Si Roederer s'éloigne, Bonaparte ne cesse de lui
manifester son estime. Il le reçoit souvent. Il le comble de dignités : la sénatorerie
d'Orléans, l'Institut, le grade de grand officier de la Légion d'honneur.
Il fait de Roederer un comte de l'Empire. Il lui confie d'importantes
missions : un traité avec les Etats-Unis, le rattachement du Valais à la
France, la nouvelle constitution de la République helvétique. Quand
Joseph est promu roi de Naples et des Deux-Siciles avant de devenir roi
d'Espagne, il prend Roederer comme ministre des Finances. Près de ce roi
philosophe Roederer rétablit avec courage et compétence une situation
financière compromise. Puis voici Roederer administrateur tout-puissant
du Grand-Duché de Berg, lorsque Murât le quitte.
1814, l'Empereur aux abois confie encore à son fidèle lieutenant des
missions importantes dans la France envahie et notamment le gouvernement
de Strasbourg.
Première abdication, retour de l'île d'Elbe, les Cent-Jours. Roederer
revient au premier rang et reçoit d'importantes missions. Il est nommé pair
de France.
Deuxième Restauration. On estime perfide le conseil donné le 10 août
par Roederer à Louis XVI. On pardonnera bien vite à plusieurs régicides
ou à des politiques tortueux, jamais à l'honnête Roederer. Peut-être parce
qu'il était trop fier pour demander à ceux de ses amis qui étaient toujours
en faveur d'en solliciter une à son avantage. Peut-être parce que le nouveau
régime ne lui convenait pas.
En tout cas il sera privé de ses titres et de ses dignités. Il cessera par
exemple de faire partie de l'Institut, alors qu'il y avait été élu en 1796. Cet
ostracisme l'affligea-t-il ? Nul ne l'a su.
Retiré des affaires, parvenu au seuil d'une robuste vieillesse, vivant
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de préférence en sa propriété de Bois-Roussel, au milieu des libertés champêtres
et des joies de la famille, il se livre à ses goûts pour Tétude.
Le démon de récriture l'avait toujours tourmenté, il y succombe
encore avec passion.
Louis XII, François 1er tentent chez lui l'historien qui sommeille.
Parmi tous les thèmes alors abordés, en voici un fort singulier qui fait le
titre et l'objet de l'un de ses ouvrages, la «Société polie». Roederer entend
celle qui par sa bienséance et sa civilité contraste avec celle dont il a suivi les
convulsions. Dans cette «Société polie», il retrouve les modèles successifs
dans la cour d'Anne de Bretagne, à l'hôtel de Rambouillet et enfin et surtout
chez Madame de Maintenon qui, par le ton, la raison ornée, la justesse
du langage et le sens des convenances, faisait asseoir sur le trône tous les
genres d'esprit et de mérite qui composent aux yeux de Roederer, la société
française en son temps, le meilleur, et en son suprême achèvement.
1830, voici la monarchie de Juillet; voici que va se manifester la fidèle
amitié du roi Louis-Philippe; voici d'un coup Roederer rétabli dans ses
dignités perdues, la pairie et l'Institut.
Il ne reviendra à la vie politique que par sa plume toujours ingénieuse
et prodigue. Il écrit «L'Esprit de la Révolution» et «Lettre d'un Constitutionnel
aux Constitutionnels», deux brochures qui firent grand bruit et suscitèrent
bien des polémiques. Roederer demeurera jusqu'au bout un signe
de contradiction.
Sainte-Beuve apprécie en ces termes l'œuvre écrite de Roederer qui
compte huit gros volumes : «L'histoire politique le nommera et, sans être
précisément un écrivain et en ne paraissant qu'un amateur, il a marqué par
ses idées originales et ses vues pertinentes sa place dans la littérature et dans
la société française».
Dans la nuit du 17 au 18 décembre 1835 Roederer expira sans maladie
et comme par accident à l'âge de 82 ans. Il avait gardé jusqu'au dernier instant
quelque chose de robuste. Ainsi s'éteignit cette vie qui s'était mêlée
aux grandeurs et aux vicissitudes de son temps.
Roederer a été remarquable par l'extrême diversité de ses aptitudes,
le nombre infini et la diversité de ses œuvres. S'il n'a pas eu le génie qui
découvre, il a eu au plus haut degré celui qui applique. Economiste plus
vigoureux qu'original, historien plus original que sûr, il a été un organisateur
de premier ordre par la part qu'il a prise sous la Constituante à l'organisation
des finances publiques, sous le Consulat à l'organisation de la
fonction administrative, sous l'Empire à la mise en ordre du royaume de
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DISCOURS DE M. JEAN PEYRET
Naples ou à l'acte constitutif de la République helvétique.
Dans les temps de violence humaine, homme de justice et de paix;
dans le maniement des deniers publics, honnête; dans le commerce de la
vie, aimable; il est parvenu à unir le mérite de la pensée et la sincérité dans
les idées professées, à la célébrité des actes et à la fécondité de l'action. La
ville de Metz, berceau de sa famille et lieu de sa naissance, le Parlement de
Metz où il s'est formé aux affaires, l'Académie royale de Metz où il manifesta
les prémices de son talent, peuvent être fiers de Roederer.
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