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TENTATIONS. 51
pure, c'est qu'elle l'aime, qu'elle a peur et qu'elle
pleure. Ses beaux yeux demandent grâce.
Le malheureux offre en vain tout ce qu'il a, la
dot encore... C'est trop peu. Là, il s'irrite de cette
injuste rigueur. « Son voisin n'a rien payé... »
L'insolent! le raisonneur! Alors toute la meute
l'entoure, on crie; bâtons et balais travaillenl sur
lui, comme grêle. On le pousse, on le précipite.
On lui dit :
« Vilain jaloux, vilaine face de carême,
on ne la prend pas ta femme, on te la rendra ce soir,
et , pour comble d'honneur, grosse!... Remercie,
vous voilà nobles. Ton aîné sera baron !
» — Chacun
se met aux fenêtres pour voir la figure grotesque
de ce mort en habit de noces... Les éclats de rire
le suivent, et la bruyante canaille, jusqu'au dernier
marmiton, donne la chasse au « cocu !
Cet homme-là aurait crevé, s'il n'espérait dans le
démon. Il rentre seul. Est-elle vide, cette maison
* Rien de plus gai que nos vieux contes, seulement ils sont
peu variés. Ils n'ont que trois plaisanteries : le désespoir du
cocu, les cris du ballu, la grimace du pendu. On s'amuse du
premier, on rit (à pleurer) du second. Au troisième, la gaieté
est au comble; on se tient les côtes. Notez que les trois n'en
font qu'un. C'est toujours l'inférieur, le faible qu'on outrage
en toute sécurité, celui qui ne peut se défendre.
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