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LE PETIT DEMON DU FOYER. 35
De là a trilogie touchante, le crescendo admirable,
de Paquet à la houppe, de Peau-cVAne, et de la Belle
et la Bête. L'amour ne se rebute pas. Sous ces
laideurs, il poursuit, il atteint la beauté cachée.
Dans le dernier de ces contes, cela va jusqu'au su-
blime, et je crois que jamais personne n'a pu le
lire sans pleurer.
Une passion très-réelle, très-sincère, est là-des-
sous, l'amour malheureux, sans espoir, que sou-
vent la nature cruelle mit entre les pauvres âmes
de condition trop différente, la douleur de la pay-
sanne de ne pouvoir se faire belle pour être aimée
du chevalier, les soupirs étouffés du serf quand, le
long de son sillon, il voit, sur un cheval blanc,
passer un trop charmant éclair, la belle, l'adorée
châtelaine. C'est, comme dans l'Orient, l'idylle
mélancolique des impossibles amours de la Rose
et du Rossignol. Toutefois, grande différence :
l'oiseau et la fleur sont beaux, même égaux dans
la beauté. Mais ici l'être inférieur, si bas placé,
se fait l'aveu : « Je suis laid, je suis un monstre! »
Que de pleurs!.. En même temps, plus puissam-
ment qu'en Orient, d'une volonté héroïque, et par
In grandeur du désir, il perce les vaines enve-
loppes. Il aime tant, qu'il est aimé, ce monstre, et il
en devient ])eau.
Une tendresse infinie est dans tout cela. — Cette