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POURQUOI LE MOYEN AGE DÉSESTÉRA. 25
« Qui suis-je? je suis celui qui bâtit la première
tour, celui qui vous défendit, celui qui, laissant la
tour, alla bravement au pont attendre les païens
Northmans...Bien plus, je barrai la rivière, je cultivai
l'alluvion, j'ai créé la terre elle-même, comme
Dieu qui la tira des eaux.... Cette terre, qui m'en
chassera?
« Non, mon ami, dit le voisin, on ne te chassera
pas. Tu la cultiveras, cette terre... mais autrement
que tune crois... Rappelle-toi, mon bonhomme,
qu'étourdiment, jeune encore (il y a cinquante ans
de cela), tu épousas Jacqueline, petite serve de mon
père... Rappelle-toi la maxime : « Qui monte ma
« poule est mon coq. »—Tu es démon poulailler.
Déceins-toi, jette l'épée... Dès ce jour, tu es mon
serf. »
Ici, rien n'est d'invention. Cotte épouvantable
histoire revient sans cesse au moyen âge. Oh! de
quel glaive il fut percé! J'ai abrégé, j'ai supprimé,
car chaque fois qu'on s'y reporte, le même acier,
la même pointe aiguë traverse le cœur.
Il en fut un, qui, sous un outrage si grand, en-
tra dans une telle fureur, qu'il ne trouva pas un
seul mot. Ce fut comme Roland trahi. Tout son sang
lui remonta, lui arriva à la gorge... Ses yeux flam-
boyaient, sa bouche muette, effroyablement élo-
quente, lit pâlir toute l'assemblée. . Ils reculé-
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