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POURQUOI LE MOYEN AGE DESESPÉRA. 25
Il se donne et il se garde, se réserve de renon-
cer. « J'irai plus loin. La terre est grande. Moi
aussi, tout comme un autre, je puis là-bas dresser
ma tour... Si j'ai défendu le dehors, je saurai me
garder dedans. »
C'est la grande, la noble origine du monde féo-
dal. L'homme de la tour recevait des vassaux, mais
en leur disant : « Tu t'en iras quand tu voudras, et
je t'y aiderai, s'il le faut; à ce point que, si tu t'em-
bourbes, moi je descendrai de cheval. » C'est exac-
tement la formule antique ^
Mais, un matin, qu'ai-je vu? Est-ce que j'ai la vue
trouble? Le seigneur de la vallée fait sa chevauchée
autour, pose les bornes infranchissables, et même
d'invisibles limites, u Qu'est cela?... Je ne com-
prends point. » — Cela dit que la seigneurie est
fermée : « Le seigneur, sous porte et gonds, la
tient close, du ciel à la terre. »
Horreur ! En
vertu de quel droit ce vassus (c'est-
à-dire vaillant) est-il désormais retenu? — On sou-
tiendra que vassus peut aussi vouloir dire esclave.
De même le mot servus^ qui se dit pour serviteur
(souvent très-haut serviteur, un comte ou prince
* Grimm, Redits alterthilmer, et mes Origines du droit.