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444 NOTES ET ÉCLAIRCIS SEMEISTS.
deux époques :
1" ceux des moines inquisiteurs du quin-
zième siècle; 2" ceux des juges laïques du temps
d'Henri IV et de Louis XIII.
La grosse compilation de Lyon qu'on a faite et dédiée
à l'inquisiteur Nitard, reproduit une foule de ces traités
de moines. Je les ai comparés entre eux, et parfois aux
anciennes éditions. Au fond, il y a très-peu de chose. Ils
se répètent fastidieusement. Le premier en date (d'en-
viron 1440) est le pire des sots, un bel esprit allemand,
le dominicain Nider. Dans son Formicarivs, chaque
chapitre commence par poser une ressemblance entre
les fourmis et les hérétiques ou sorciers, les péchés ca-
pitaux, etc. Cela touche à l'idiotisme. Il explicpe par-
faitement qu'on devait brûler Jeanne d'.\rc. — Ce livre
parut si joli que la plupart le copièrent ; Sprenger sur-
tout, le grand Sprenger, dont j'ai fait valoir les mérites.
Mais qui pourrait tout dire? Quelle fécondité d'âneries!
« Fe-mina vient de fe et de minus. La femme a moins
de foi que l'homme. » Et à deux pas de là : « Elle est
en effet légère et crédule ; elle incline toujours à croire.»
— Salomon eut raison de dire : « La femme belle et folle
est un anneau d'or au grouin d'un porc. Sa langue est
douce comme l'huile, mais par en bas ce n'est qu'ab-
sinthe. » Au reste, comment s'étonner de tout cela?
N'a-t-elle pas été faite d'une côte recourbée, c'est-à-dire
d'une côte qui est tortue, dirigée contre l'homme? »
Le Marteau de Sprenger est l'ouvrage capital, le type,
que suivent généralement les autres manuels, les Mar-
teaux, Fouets, Fustigations, que donnent ensuite les