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NOTES ET ÉCLAIRCISSEMENTS. 413
et tendresse, peut en revanche tourner en frénésie.
Yoilà l'horreur du moyen âge. Avec son air tout spiri-
tuel il soulève des bas-fonds des choses incroyables
qui y seraient restées ; il va draguant, creusant les fan-
geux souterrains de l'âme.
Du reste, la pauvre créature étoufferait tout cela.
Bien différente de la haute dame, elle ne peut pécher
que par obéissance. Son mari le veut, et Satan le veut.
Elle a peur, elle en pleure ; on ne la consulte guère.
Mais, si peu hbre qu'elle soit, l'effet n'en est pas
moins terrible pour la perversion des sens et de l'esprit.
C'est l'enfer ici-bas. Elle reste effarée, demi-folle de re-
mords et de passion. Le fils, si l'on a réussi, voit dans
son père un ennemi. Un souffle parricide plane sur celte
maison. On est épouvanté de ce que pouvait être une
telle société, où la famille, tellement impure et déchi-
rée, marchait morne et muette, avec un lourd masque
de plomb, sous la verge d'une autorité imbécile qui ne
voyaitricn,se croyait maîtresse. Quel troupeau ! Quelles
brebis ! Quels pasteurs idiots ! Ils avaient sous les yeux
un monstre de malheur, de douleur, de péché. Spec-
tacle inouï avant et après. Mais ils regardaient dans
leurs livres, apprenaient, répétaient des mois. Des
mots! des mots ! c'est toute leur histoire. Us furent au
toial une langue. Verbe etverbalité, c'est tout. Un nom
leur restera: Parole.
Note o. Littérature de sorcellerie. — C'est vers 1400
qu'elle commence. Ses livres sont do deux classes et de