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4JG >OTES ET ECLAIRCISSEMENTS.
plupart des contes analogues, sont manques, parce
qu'ils ne vont pas jusqu'au moment tragique où la petite
femme voit dans le lutin l'infernal amant.
Dans les chapitres V-XII du premier livre, et dès la
page 53, j'ai essayé de retrouver comment la femme "put
devenir Sorcière. — Recherche délicate. — Nul de mes
prédécesseurs jie s'en est enquis. Ils ne s'informent
pas des degrés successifs par lesquels on arrivait à cette
chose horrible. Leur Sorcière surgit tout à coup, comme
du fond de la terre. Telle n'est pas la nature humaine.
Cette recherche m'imposait le travail le plus difûcile.
Les textes antiques sont rares, et ceux qu'on trouve
éparsdans les hvres bâtards de 1500, 1600, sont difficiles
à distii guer. Quand on a retrouvé ces textes, comment
les dater, dire : « Ceci est du douzième, ceci du trei-
zième, du quatorzième? » Je ne m'y serais point hasardé,
si je n'avais eu déjà pour moi une longue familiarité avec
ces temps, mes éludes obstinées deGrimm,Ducange, etc.,
et mes Origiyies du droit (1837). Rien ne m'a plus servi.
Dans ces formules, ces Usages si peu variables, dans la
Coutume qu'on dirait éternelle, on prend pourtant ^le
sens du temps. Autres siècles, autres formes. On ap-
prend à les reconnaître, à leur fixer des dates morales.
On distingue à merveille la sombre gravité antique du
pèdantesque bavardage des temps relativement récents.
Si l'archéologue décide sur la forme de telle ogive
(ju'un monument est de tel temps, avec bien plus de
certitude la psychologie historique peut montrer que
tel fait moral est de tel siècle, et non d'un autre, que
.