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LE PROCÈS DE LA CADIÈRE. 1751. 413
dévorant, maniaque et démoniaque, pour l'englou-
tir, le perdre au torrent de la calomnie. »
C'est un usage antique et excellent d'étouffer au
berceau les monstres. Mais pourquoi pas plus tard
aussi? Le charitable avis des dames de Girard, c'é-
tait d'y employer au plus \ile le fer et le feu.
« Qu'elle périsse! » disaient les dévoles. Beaucoup
de grandes dames voulaient aussi qu'elle fût châtiée,
trouvant exorbitant que la créature eût osé porter
plainte, mettre en cause un tel homme qui lui avait
fait trop d'honneur.
Il y avait au Parlement quelques obstinés jansé-
nistes, mais ennemis des jésuites plus que favora-
bles à la lille. Et qu'ils devaient être abattus, dé-
couragés, voyant contre eux tout à la fois et la re-
doutable Société, et Yersailles, la cour, le cardinal-
ministre, enfin les salons d'Aix. Seraient-ils plus
vaillants que le chef de la justice, le chancelier
d'Aguesseau qui avait tellement molli? Le procu-
reur général n'hésita pas; lui, chargé d'accuser Gi-
rard, il se déclara son ami, lui donna ses conseils
pour répondre à l'accusation.
11 ne s'agissait que d'une chose, de savoir par
quelle réparation, quelle expiation solennelle, quel
châtiment exemplaire la plaignante, devenue accu-
sée, satisferait à Girard, à la Compagnie de Jésus.
Les jésuites, quelle que fût leur débonnairelé,