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18 POURQUOI LE MOYEN AGE DÉSESPÉRA.
le peuple même d'alors, qui, dans l'âne, traîne son
image, se présente devant l'autel, laid, risible, humi-
lié ! Touchant spectacle ! Amené par Balaam, il entre
solennellement entre la Sibylle et Virgile ^, il entre
pour témoigner. S'il regimba jadis contre Balaam,
c'est qu'il voyait devant lui le glaive de l'ancienne
loi. Mais ici la Loi est finie, et le monde de la Grâce
semble s'ouvrir à deux battants pour les moindres,
pour les simples. Le peuple innocemment le croit.
De là, la chanson sublime où il disait à l'âne, comme
il se fût dit à lui-même :
A genoux, et dis Amen!
Assez mangé d'herbe et de foin !
Laisse les vieilles choses, et va!
Le neuf emporte le vieux !
La vérité fait fuir l'ombre !
La lumière chasse la nuit ^ !
* C'est le rituel de Rouen. V. Ducange, verbo Feslum; Car-
pentier, \evho Kalendx, et Martène, III, HO. La sibylle était
couronnée, suivie des juifs et des gentils, de Moïse, des pro-
phètes, de Nabuchodonosor, etc. De très-bonne heure, et de
siècle en siècle, du septième au seizième, l'Église essaye de
proscrire les grandes fêtes populaires de l'Ane, des Innocents,
des Enfants, des Fous. Elle n'y réussit pas avant l'avéneraent
de l'esprit moderne.
* Vetustatem novitas,
Umbram fugat claritas,
Noctem lux éliminât! {Ibidem.)