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LA CADIÈRE AU COUVENT. 1730. 587
son étroite ruelle de l'Hôpital, elle était retom-
bée. Elle était précisément dans les milieux dan-
gereux et sinistres où commença sa maladie,
au champ même de la bataille que se livraient
les deux partis. Les jésuites, à qui chacun voyait
la cour pour arrière-garde, avaient pour eux les
politiques, les prudents, les sages. Le carme n'a-
vait que l'évêque, n'était pas même soutenu de
ses confrères, ni des curés. Il se ménagea une
arme. Le 8 novembre, il lira de la Cadière une
autorisation écrite de révéler au besoin sa confes-
sion.
Acte audacieux, intrépide, qui fit frémir Girard.
Il n'avait pas grand courage, et il eût été perdu,
si sa cause n'eût été celle des jésuites. Il se blottit
au fond de leur maison. Mais son collègue Saba-
tier, vieillard sanguin, colérique, alla droit à l'évê-
ché. Il entra chez le prélat, portant comme Popilius,
dans sa robe, la paix ou la guerre. Il le mit au
pied du mur, lui fit comprendre qu'un procès avec
les jésuites, c'était pour le perdre à jamais lui-
môme, qu'il resterait évêque de Toulon à perpé-
tuité, ne serait jamais archevêque. Bien plus, avec
la liberté d'un apôtre fort à Versailles, il lui dit
que si cette affaire révélait les mœurs d'un jésuite,
elle n'éclairerait pas moins les mœurs d'un évo-
que. Une lettre, visiblement combinée par Girard