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AU XVII« SIÈCLE. 317
philosophes, par la légèreté des grands rieurs, qui
croient tout fini, si l'on rit. Or, c'est justement
parce qu'on rit que ces ténébreux machinistes vont
leur chemin et craignent peu. L'esprit nouveau,
c'est celui du Régent, sceptique et débonnaire. Il
éclate aux Lettres persanes^ il éclate partout dans le
tout-puissant journaliste qui remplit le siècle, Vol-
taire. Si le sang humain coule, tout son cœur se
soulève. Pour tout le reste, il rit. Peu à peu la
maxime du public mondain paraît être : « Ne rien
punir, et rire de tout. »
La tolérance permet au cardinal Tencin d'être
publiquement le mari de sa sœur, La tolérance as-
sure les maîtres des couvents dans une possession
paisible des religieuses, jusqu'à déclarer les gros-
sesses, constater légalement les naissances ^ La to-
* E.xemple. Le noble chapitre des chanoines de Pignan, qui
avait l'honneur dètrc représenté aux États de Provence, ne
tenait pas moins fièrement à la possession publique des reli-
gieuses du pays. Ils élaient seize chanoines. La prévôté, en une
seule année, reçut dos nonnes seize déclarations de grossesse.
{Histoire inanuscrilc de Besse, par M. Renoux, communiquée
par M. Th.) Cette publicité avait cela de bon que le crime mo-
nastique, rinfanticide, dut être moins commun. Les religieu-
ses, soumises à ce qu'elles considéraient comme une charge
de leur état, au prix d'une petite honte, élaient humaines et
bonnes mères. Elles sauvaient du moins leurs enfants. Celles
de Pignan les mettaient en nourrice chez les paysans, qui les
adoptaient, s'en servaient, les élevaient avec les leurs. Ainsi
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