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29S POSSÉDÉES DE LOUVIERS.
sentit possédée, battue des diables; un chat aux
yeux de feu la poursuivait d'amour. Peu à peu,
d'autres religieuses, par un mouvement conta-
gieux, éprouvèrent des agitations bizarres, surna-
turelles. Madeleine avait demandé secours à un ca-
pucin, puis à l'évêque d'Évreux. La supérieure, qui
ne put l'ignorer, ne le regrettait pas, voyant la
gloire et la richesse qu'une semblable affaire avait
données au couvent de Loudun. Mais, pendant six
années, l'évêque fit la sourde oreille, craignant sans
doute Richelieu, qui essayait alors une réforme des
cloîtres.
Il voulait finir ces scandales. Ce ne fut guère
qu'au moment de sa mort et de la mort de Louis XIII,
dans la débâcle qui suivit, sous la reine et sous Ma-
zarin, que les prêtres se remirent aux œuvres sur-
naturelles, reprirent la guerre avec le diable. Picart
était mort, et l'on craignait moins une affaire où
cet homme dangereux eut pu en accuser bien d'au-
tres. Pour combattre les visions de Madeleine, on
chercha, on trouva une visionnaire. On fit entrer au
couvent une certaine sœur Anne de la Nativité, san-
guine et hystérique, au besoin furieuse et demi-
folle, jusqu'à croire ses propres mensonges. Le
duel fut organisé comme entre dogues. Elles se lar-
daient de calomnies. Anne voyait le diable tout nu
à côté de Madeleine. Madeleine jurait qu'elle avait