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MADELEINE BAYENT. 1GÔ3-1647. 297
accoucha plusieurs fois. Elle ne dit point ce que
devinrent les nouveau-nés.
Picart, déjà âgé, craignait la légèreté de Made-
leine, qu'elle ne convolât un matin à quelque autre
confesseur à qui elle dirait ses remords. Il prit un
moyen exécrable pour se l'attacher sans retour. 11
exigea d'elle un testament où elle promettait de
mourir quand il mourrait, et d'être où il serait.
Grande terreur pour ce pauvre esprit. Devait-il,
avec lui, l'entraîner dans sa fosse? Devait-il la met-
tre en enfer? Elle se crut à jamais perdue. Devenue
sa propriété, son âme damnée, il en usait et abu-
sait pour toutes choses. Il la prostituait dans un
sabbat à quatre, avec son vicaire Boullé et une au-
tre femme. Il se servait d'elle pour gagner les au-
tres religieuses par un cliarme magique. Une hostie,
trempée du sang de Madeleine, enterrée au jardin,
devait leur troubler les sens et l'esprit.
C'était justement l'année où Urbain Grandier fut
brûlé. On ne parlait par toute la France que des
diables de Loudun. Le pénitencier d'Évreux, qui
avait été un des a'"teurs de cette scène, en rappor-
tait en Normandie les terribles récits. Madeleine se
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