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282 LES POSSÉDÉES DE LOUDUN.
visent, les exorcisent par trois, par quatre. Ils se
partagent les églises. Les capucins à eux seuls en
occupent deux. La foule y court, toutes les femmes,
et, dans cet auditoire effrayé, palpitant, plus d'une
crie qu'elle sent aussi des diables ; six filles de la
ville sont possédées. Et le simple récit de ces choses
effroyables fait deux possédées à Chinon.
On en parla partout, à Paris, à la cour. Notre
reine espagnole, Imaginative et dévote, envoie son
aumônier ; bien plus, lord Montaigu, l'ancien pa-
piste, son fidèle serviteur, qui vit tout et crut tout,
rapporta tout au pape. Miracle constaté. Il avait vu
les plaies d'une nonne, les stigmates marquées par
le Diable sur les mains de la supérieure.
Qu'en dit le roi de France ? Toute sa dévotion était
tournée au Diable, à l'enfer, à la crainte. On dit que
Richelieu fut charmé de l'y entretenir. J'en doute ;
les diables étaient essentiellement espagnols et du
parti d'Espagne ;
s'ils parlaient politique, c'eût été
contre Richeheu. Peut-être en eut-il peur. Il leur
rendit hommage, et envoya sa nièce pour témoigner
intérêt à la chose.
La cour croyait. Mais Loudun même ne croyait
pas. Ses diables, pauvres imitateurs des démons de