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LA MORT DES DIEUX. 5
L'Evangile dit : « Le jour approche. » Les Pères
disent : « Tout à l'heure. » L'écroulement de l'Em-
pire et l'invasion des Barbares donnent espoir à
saint Augustin qu'il ne subsistera de cité bientôt que
la Cité de Dieu.
Qu'il est pourtant dur à mourir, ce monde, et
obstiné à vivre ! Il demande, comme Ézéchias, un
répit, un tour de cadran. Eh bien, soit, jusqu'à
l'an Mille. Mais après, pas un jour de plus.
Est-il bien sûr, comme on l'a tant répété, que
les anciens dieux fussent finis, eux-mêmes en-
nuyés, las de vivre? qu'ils aient,, de décourage-
ment, donné presque leur démission? que le chris-
tianisme n'ait eu qu'à souffler sur ces vaines
ombres?
On montre ces dieux dans Rome, on les montre
dans le Capitole, où ils n'ont été admis que par une
mort préalable, je veux dire en abdiquant ce qu'ils
avaient de sève locale, en reniant leur patrie, en ces-
sant d'être les génies représentant de telles nations.
Pour les recevoir, il est vrai, Rome avait pratiqué sur
eux une sévère opération, les avait énervés, pâlis.
Ces grands dieux centralisés étaient devenus, dans
leur vie officielle, de tristes fonctionnaires de l'em-