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216 LES SOHCIÈRES BASQUES. 1009.
inaîtiesse au sabbat. Cette maîtresse était sa sacris-
tine ou bénédicte, qui arrangeait l'église. Le curé
ne se brouillait avec personne, disait à Dieu sa
messe blanche le jour, la nuit au Diable la messe
noire, et parfois dans la même église. (Lancre.)
Les Basques de Bayonne et de Saint-Jean-de-Luz,
tètes hasardeuses et excentriques, d'une fabuleuse
audace, qui s'en allaient en barque aux mers les
plus sauvages harponner la baleine, faisaient nom-
bre de veuves. Ils se jetèrent en masse dans les co-
lonies d'Henri IV, l'empire du Canada, laissant leurs
femmes à Dieu ou au Diable. Quant aux enfants, ces
marins, fort honnêtes et probes, y auraient songé
davantage, s'ils en eussent é!é sûrs. Mais, au re-
tour de leurs absences, ils calculaient, comptaient
les mois, et ne trouvaient jamais leur compte.
Les femmes, très-jolies, très-hardies, Imaginati-
ves, passaient le jour, assises aux cimetières sur
les tombes, à jaser du sabbat, en attendant qu'elles
y allassent le soir. C'était leur rage et leur furie.
Nature les fait sorcières : ce sont les filles de la
mer et de l'illusion. Elles nagent comme des pois-
sons, jouent dans les flots. Leur maître naturel est
le Prince de l'air, roi des vents et des rêves, celui
qui gonflait la sibylle et lui soufflait l'avenir.
Leur juge qui les brûle est pourtant charmé
d'elles : « Quand on les voit, dit-il. passer, les che-