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182 LA SORCIÈRE LE LA DÉCADENCE.
De tous côtés, périls et gains. Nulle situation plus
horriblement corruptrice. Les sorcières elles-mêmes
ne niaient pas les absurdes puissances que le peuple
leur attribuait. Elles avouaient qu'avec une poupée
percée d'aiguilles, elles pouvaient envoûter, faire mai-
grir, faire périr qui elles voulaient. Elles avouaient
qu'avec la mandragore, arrachée du pied du gibet
(par la dent d'un chien, disaient-elles, qui ne man-
quait pas d'en mourir), elles pouvaient pervertir la
raison, changer les hommes en bêtes, livrer les
femmes aliénées et folles. Bien plus terrible encore
le délire furieux de la Pomme épineuse (ou Datura)
qui fait danser à mort \ subir mille hontes, dont on
n'a ni conscience, ni souvenir.
De là d'immenses haines, mais aussi d'exlrêmes
terreurs. L'auteur du Marteau des Sorcières, Spren-
ger raconte avec effroi qu'il vit, par un temps de
neige, toutes les routes étant défoncées, une misé-
• Pouchet, Solanées el Botanique générale. — >'yslen, Dic-
tionnaire de médecine (édition Liltré et Robin), article Daturn.
Les voleurs n'emploient que trop ces breuvages. Ils en firent
prendreun jour au bourreau dWix et à sa femme, qu'ils vou-
laient dépouiller de leur argent ; ces deux personnes enlrèrenl
dans un si étrange délire, que pendant loute une nuit ils dan-
sèrent tout nus dans un cimetière.