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SATAN S'EVANOUIT. 1G5
mariés, et cela l'aigrissait. De là, des pleurs, une
extrême faiblesse, le plus déplorable abandon. L'in-
fortunée, menacée de son seul dieu, son fds, brisée
de cœur, dans une situation tellement contre na-
ture, désespérait. Elle tâchait de dormir, d'igno-
rer. Il arrivait, sans que ni l'un ni l'autre s'en
rendît compte, ce qui arrive aujourd'hui encore si
fréquemment aux quartiers indigents des grandes
villes, où une pauvre personne, forcée ou effrayée,
battue peut-être, subit tout. Domptée dès lors; et,
malgré ses scrupules, beaucoup trop résignée, elle
endurait une misérable servitude. Honteuse et
douloureuse vie, pleine d'angoisse, car, d'année en
année, la distance d'âge augmentait, les séparait.
La femme de trente-six ans gardait nn fils de
vingt. Mais à cinquante, hélas ! plus tard encore,
qu'advenait-il? Du grand sabbat, où les lointains
villages se rencontraient, il pouvait ramener
l'étrangère, la jeune maîtresse, inconnue, dure,
sans cœur, sans pitié, qui lui prendrait son fds,
son feu, son lit, cette maison qu'elle avait faite
elle-même.
A en croire Lancre et autres, Satan faisait au tîls
un grand mérite de rester fidèle à la mère, tenait
ce crime pour vertu. Si cela est vrai, on peut sup-
poser que la femme défendait la femme, que la sor-
cière était dans les intérêts de la mère pour la