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160 L'AMOUR. — LA MORT.
de l'homme et le bien des familles. Elle permet au
veuf d'épouser la sœur de sa femme, c'est-à-dire de
donner à ses enfants la meilleure mère. Elle per-
met à l'oncle de protéger sa nièce en l'épousant.
Elle permet surtout d'épouser la cousine, une
épouse sûre et bien connue, souvent aimée d'en-
fance, compagne des premiers jeux, agréable à la
mère, qui d'avance l'adopta de cœur. Au moyen
âge, tout cela, c'est l'inceste.
Le paysan, qui n'aime que sa famille, était dés-
espéré. Même au sixième degré, c'eût été cliose
énorme d'épouser sa cousine. Nul moyen de se ma-
rier dans son village, où la parenté mettait tant
d'empêchements. Il fallait chercher ailleurs, au
loin. Mais, alors, on communiquait peu, on ne se
connaissait pas, et on détestait ses voisins. Les vil-
lages, aux fêtes, se battaient sans savoir pourquoi
(cela se voit encore dans les pays tant soit peu écar-
tés). On n'o.sail guère aller chercher femme au lieu
même où l'on s'était battu, où l'on eût été en
danger.
Autre difficulté. Le seigneur du jeune serf ne lui
permettait pas de se maiier dans la seigneurie d'à
côté. Il lût devenu serf du seigneur de sa femme,
eût été perdu pour le sien.
Ainsi le prêtre défendait la cousine, le seigneur
l'étrangère. Beaucoup ne se mariaient pas.