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LES SABR.\TS— LA MESSE NOIRE. 151
en arrière, sans se voir ; mais souvent les dos se
louchaient. Personne peu à peu ne se connaissait
bien, ni celle qu'il avait à côté. La vieille alors n'é-
tait plus vieille. Miracle de Satan. Elle était femme
encore, et désirable, confusément aimée.
Acte deuxième. — Au moment où la foule, unie
dans ce vertige, se sentait un seul corps, et par
l'attrait des femmes, et par je ne sais quelle vague
émotion de fraternité, on reprenait l'office au Gloria.
L'autel, l'hostie apparaissait. Quels? La Femme
elle-même. De son corps prosterné, de sa personne
humiliée, de la vaste soie noire de ses cheveux,
perdus dans la poussière, elle (l'orgueilleuse Pro-
serpine) elle s'offrait. Sur ses reins, un démon
officiait, disait le Credo, faisait l'offrande ^
* Ce point si grave que la Femme était autel elle-même, et
qu'on olficiait sur elle, nous est connu par le procès de la
Voisin, que M. Ravaisson aîné va publier avec les autres Pa-
piers de la Bastille. Dans ces imitations, récentes, il est vrai,
du sabbat, qu'on fit pour amuser les grands seigneurs de la
cour de Louis XIV, on reproduisit sans nul doute les formes
antiques et classiques du sabbat primitif, même en tel point
qui avait pu. être abandonné dans les temps intermédiaires.