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CHARMES, PHILTRES. 129
De là un espoir secret, mais ardent, mais vio-
lent, commence en plus d'un jeune cœur. Dùt-il se
donner au diable, il se lancera lête baissée vers cet
aventureux amour. Dans ce cbàteau si bien fermé,
une belle porte s'ouvre à Satan. A un jeu si péril-
leux, entrevoit-on quelque chance? Non, répon-
drait la sagesse. Mais si Satan disait : « Oui? »
Jl faut bien se rappeler combien, entre nobles
même, l'orgueil féodal mettait de distance. Les
mots trompent. Il y a loin du chevalier au cheva-
lier.
Le che\n\icr banneret, le seigneur qui menait au
roi touteune armée de vassaux, voyait à sa longue ta-
ble, avec le plus parfait mépris, les pauvres cheva-
liers sans terre (mortelle injure du moyen âge,
comme on le sait par Jean sans terre) . Combien
plus les simples varlels, écuyers, pages, etc., qu'il
nourrissait de ses restes ! Assis au bas bout de la
table, tout près de la porte, ils grattaient les
plats que les personnages d'en haut, assis au
foyer, leur envoyaient souvent vides. Il ne tombait
pas dans l'esprit du haut seigneur que ceux d'en
bas fussent assez osés pour élever leurs regards
jusqu'à leur belle maîtresse, jusqu'à la fière héri-
tière du iief, siégeant près de sa mère « sous un
chapel de roses blanches. » Tandis quil souffrait à
merveille l'amour de quelque étranger, chevalier